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Hace 70 años... Enrique Líster es ascendido a teniente coronel del Ejército Popular

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El Gobierno de la República forzó el irregular ascenso para elevar la moral de la tropa.

Enrique Líster fue uno de los que puso en pie el Quinto Regimiento de Milicias.

Javier Cervera Gil.

El Ejército de la República es Popular. Así quiere ser llamado y así se establece desde septiembre de 1936. Incorpora unidades de milicias voluntarias y las integra dentro de un ejército, es decir, las militariza. Esto supone, entre otras cosas, que milicianos, es decir, personas habitualmente dedicadas a una actividad civil, por mor de su defensa del Gobierno de la República desde aquel 18 de julio, se ven integrados en un ejército e inician una inesperada carrera militar. Son figuras carismáticas por diversas razones: ideológicas, de personalidad, de oportunismo… Y comienzan un ascenso más o menos rápido en el escalafón. Nombres como Valentín González, El Campesino, Cipriano Mera, o el personaje que nos ocupa, el coruñés Enrique Líster Forján —su apellido original era Liste—, uno de los que pone en pie el famoso Quinto Regimiento de Milicias populares. Después, en el mismo verano del 36, Líster combate en la Sierra de Madrid, donde comienza a labrarse un enorme prestigio que acrecienta con su participación en los frentes del Tajo y Toledo y especialmente en la Batalla de Madrid. Es elevado al mando de la 11ª División y la convierte en la más selecta unidad republicana Al comienzo de la ofensiva republicana sobre Teruel, el 15 de diciembre de 1937, Enrique Líster cumple, al frente de la división citada, con los objetivos iniciales. No obstante, el último día de ese año, la situación republicana se ha tornado complicada.

Entonces se ordena a Líster enviar una de sus brigadas al frente, sólo horas después de haber sido relevada, y ahora el comandante se niega: el estado físico de sus hombres es lamentable. Ante la crítica situación, el 1 de enero Vicente Rojo acude a Teruel para reestablecer el orden de sus tropas y reforzar su moral. Considera a Enrique Líster como uno de sus apoyos fundamentales, por lo que se olvida de su desobediencia, felicita de forma particular a la división y propone su ascenso a teniente coronel. Lo justifica en que necesita elevar la moral de los hombres porque va a exigirles en los próximos días un nuevo sacrificio. Actitudes como las de Líster, ahora olvidada, en otros momentos fue motivo de fusilamientos. Además hay quienes consideran que el ascenso fue un favor excepcional, dado que Líster era un mando civil y que, como tal, legalmente no podía alcanzar una graduación superior a la de mayor o comandante en el Ejército Popular.

El coronel Leopoldo Menéndez, días después, le llegaría a comentar a Azaña que considera a Lister sobrevalorado. Pero Rojo está seguro de lo que necesita: un revulsivo a sus hombres. Por ello, solicita el ascenso de Líster a Prieto —sólo el ministro puede decidirlo— y lo justifica en que lo considera el mejor de sus jefes de división. La prensa se entera y se da por confirmado el ascenso incluso antes de que Prieto se pronuncie oficialmente. La realidad es que Vicente Rojo logra —unido a la fortuna de una gran nevada del día 31 que dificulta las acciones de su enemigo— lo que se proponía: recuperar la moral de su ejército. Tanto que días después, los republicanos conseguirían ocupar Teruel, la única ciudad que conquistarían en toda la guerra. Y el 4 de enero, Azaña firma el decreto que asciende a Líster a teniente coronel por su actuación, se indica, al frente de su división en el Frente de Teruel. Eso sí, Azaña se ve obligado a anular un decreto anterior que establecía que el grado de mayor era el máximo al que podía aspirar un oficial procedente de Milicias. Líster incluso acabaría por mandar todo un Cuerpo de Ejército.