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Un eclipse estelar confirma la teoría de la relatividad

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Los científicos realizaron durante cuatro años un estudio de un par de estrellas neutrónicas llamadas pulsares.

Éste es el único caso en que las estrellas giran alrededor una de las otras.

Washington.- El eclipse de dos estrellas neutrónicas superdensas a 1.700 años luz de la Tierra ha confirmado un efecto cósmico que enunció hace casi un siglo el físico alemán Albert Einstein en su Teoría de la Relatividad, según un estudio difundido en Science.

Los científicos utilizaron el telescopio de la Fundación Nacional de las Ciencias para realizar durante cuatro años un análisis de un par de estrellas neutrónicas llamadas pulsares, que emiten ondas de radio. De entre casi 2.000 pulsares identificados, éste es el único caso en que las estrellas giran alrededor una de las otras, explicó René Breton, de la Universidad McGill en Montreal (Canadá), indica Efe.

Además, el plano de su órbita está perfectamente alineado con la visión del teles-copio desde la Tierra, de manera que cuando una pasa detrás de la otra el gas ionizado que la rodea eclipsa la señal del pulsar, añadió. 

Cuando esto ocurre, la magnestosfera de un pulsar absorbe las ondas emitidas por el otro, lo cual permite a los astrónomos determinar su orientación espacial.

En 1915, Einstein vaticinó que en un sistema de dos objetos de masas enormes, como estas estrellas neutrónicas, la fuerza gravitatoria de una, además de su movimiento de rotación, modifica el eje de rotación de la otra en un fenómeno que se conoce como “precesión” en términos astronómicos.

Un pulsar binario crea las condiciones ideales para poner a prueba los vaticinios de la relatividad, porque cuanto mayores son las masas de cada uno de esos cuerpos y mayor es su aproximación, más importantes son sus efectos relativistas.