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Afganistán aterriza en la pasarela sin renunciar a sus raíces

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La arquitecta Zolaykha Sherzad es creadora de la firma Zarif, marca que viste a extranjeros afganos. Tiene entre sus clientes al presidente George W. Bush.

Zolaykha Sherzad. EFE

Chaqueta de tela afgana confeccionada por Zarif Designs.

Devyani Rao

Kabul. Después de décadas de exilio, algunos miembros de la elite afgana vuelven a Afganistán con ganas de contribuir a su futuro, en algunos casos prometedor. Es el caso de la arquitecta Zolaykha Sherzad, que ha encontrado en la moda su forma de exponer al mundo la riqueza cultural de su país.

Zolaykha abandonó en 1979 su patria tras el golpe de Estado que llevó al poder a Daoud Khan, primo del entonces rey, Zahir Shah. Su familia emigró primero al vecino Irán y luego a Suiza, donde Zolaykha llegó con 10 años y pasó los siguientes 20, conoció al que sería su esposo e inició sus estudios para luego mudarse a Nueva York, donde reconoce que le faltaba algo “debido a mi relación con Afganistán”.

Su inquietud por recobrar sus orígenes y contribuir al desarrollo de su país la llevó a fundar en 2000, cuando los talibanes aún estaban en el poder, la organización voluntaria School of Hope (Escuela de Esperanza), patrocinada por otros miembros de la diáspora afgana.

Descontento popular

Su marido había viajado a Pakistán para ver a los refugiados afganos acogidos en campamentos, un viaje que ella no pudo hacer por falta de visado. “Comprobamos que la gente no estaba muy contenta y deseaba volver. Mucha gente abandonó Afganistán debido a la guerra, pero muchos otros también, porque no había educación, asistencia básica, atención médica. Así que decidimos ayudar a la gente en Afganistán a reconstruir sus escuelas”, explica.

Además, los promotores de Escuela de Esperanza buscaban “levantar un puente entre Occidente y Afganistán por medio de intercambios culturales, eventos" y otras iniciativas, añade.

La caída de los talibanes a fines de 2001 facilitó el retorno de Zolaykha, que se produjo en marzo de 2003. “Visité algunas de las escuelas y también empecé a participar en algunos proyectos”.

Al lado de una de esas escuelas había un centro para mujeres al que Zolaykha se acercó. Entonces, quedó prendada de su artesanía.

A su regreso a Afganistán, la mujer había percibido una pérdida de identidad en su pueblo, y pensó que podía ser recuperada con el resurgir de su cultura, con la recuperación del orgullo por la riqueza artesanal que el país, en su momento, había aportado al mundo.

Las riendas de una ONG francesa de sastrería que estaba a punto de cerrar cayeron en sus manos y han llevado a Zolaykha a convertirse en una gran diseñadora.

Durante seis meses, y con la ayuda de un maestro sastre, la arquitecta entrenó a sus empleados y, en 2005, sacó 26 modelos de trajes y chaquetas de estilo contemporáneo, pero fabricados con telas afganas tradicionales.

Clientela extranjera

La marca Zarif, que ahora facilita empleo a 23 personas, es cada vez más frecuentada por extranjeros y por otros expatriados afganos, y tiene entre sus clientes al presidente estadounidense, George W. Bush, y a su esposa, Laura, informa Efe.

“Usamos solamente telas afganas y también diseñamos nuestros propios botones”, afirma Zolaykha, quien ahora divide su tiempo entre Nueva York y Kabul. 

Sus trajes pueden ser hechos a medida y cuestan entre 100 y 250 dólares, una cantidad fuera del alcance de la mayoría de la población local, que vive con un salario medio de unos 200 dólares mensuales. “Estamos buscando financiación para poder aumentar la empresa, pero de momento no tenemos recursos suficientes para exportar nuestros trajes”, lamenta la diseñadora.

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