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A perro flaco, todo son pulgas

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El descenso de la producción de arroz en Birmania podría afectar a otros países pobres como Sri Lanka y Bangladesh.

Pablo M. Ivars / Agencias

Bangkok. En perro flaco, todo son pulgas. Al menos eso hace pensar el comunicado de alerta de la ONU sobre los efectos que el ciclón 'Nargis' podría ocasionar, además, en los países pobres de los alrededores de Birmania. Y es que las inundaciones han afectado gravemente a las dos principales zonas de cultivos de arroz.

Entre los países más afectados, según el portavoz del Programa Mundial de Alimentos (PAM), Paul Risley, estarían Sri Lanka y Bangladesh, que reciben anualmente decenas de miles de toneladas de este cereal desde Birmania.

Un alto cargo del Sindicato de la Federación de Comercio e Industria de Birmania dijo desde Rangún que la entrega de 50.000 toneladas de arroz molido a Sri Lanka, prevista para este mes de mayo, podría retrasarse ya que el Gobierno birmano tiene que comprobar sus existencias. "Aún estamos llevando a cabo un estudio sobre los daños en nuestras reservas de arroz y tomaremos una decisión adecuada después", indicó.

Los medios de comunicación oficiales birmanos informaron el pasado abril de que el país exportó el año pasado unas 400.000 toneladas de arroz gracias a que disponía de una cantidad suficiente para alimentar a sus 53 millones de habitantes.

Risley consideró que aún es pronto para evaluar los daños sufridos por los cultivos del delta del río Irrawaddy y de la división de Bago, las dos regiones que más arroz producen en Birmania. "Hay preguntas a más largo plazo y un asunto que preocupa mucho, derivado de los efectos potencialmente graves en el suministro de alimentos en esos países en un momento en que las provisiones mundiales son escasas", destacó.

Escasez de alimentos y altos precios

Las existencias globales de alimentos básicos necesarias para la mitad de la población mundial se han reducido en un 50 por ciento desde 2001, cuando alcanzaron una cifra récord.

Además, el precio de la comida en Asia se ha triplicado este año como consecuencia de las restricciones en las exportaciones de los principales países suministradores. Con un intercambio comercial de sólo 30 millones de toneladas al año, las restricciones gubernamentales impuestas al suministro de alimentos --como las que están vigentes en India y Vietnam-- han inquietado a países importadores como Filipinas o Bangladesh.

Pero tampoco se sabe si Birmania, que era el primer exportador de arroz cuando se independizó de Reino Unido, en 1948, necesitará importar provisiones de arroz de emergencia. Si finalmente lo hace, este hecho probablemente hará subir aún más los precios. Los precios de los alimentos más básicos, incluidos el arroz y el aceite, se han disparado en Rangún desde que el pasado sábado el ciclón arrasó la ciudad-

El PAM dice tener unas reservas de aproximadamente 930 toneladas en Rangún, y pretende llevar más. Mientras, la Junta militar que gobierna Birmania aún no ha solicitado ayuda internacional oficialmente, pero las autoridades han indicado que la asistencia de la ONU será bienvenida.