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Los mayores vuelven a la universidad

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Cerca de 40.000 personas de más de 55 años se matriculan cada año en distintos programas universitarios destinados a mayores que no quieran dejar de aprender.

Alumnos de la Universidad para Mayores de la Complutense de Madrid asisten a una de las clases....

Gema Sánchez de la Nieta

MANUEL todavía recuerda aquellas escuelas en blanco y negro cuando el maestro preguntaba la lección y atizaba con una regla a los alumnos rezagados de la clase. Hoy, a sus 66 años, regresa a unas aulas más sofisticadas, con nuevas tecnologías a su alcance pero con las mismas ganas de aprender.

    Estudió hasta los 14 años para después dedicarse a trabajar en el campo con su padre. “Eran otros tiempos y lo que importaba, más en las zonas de agricultura, era ponerse a trabajar cuanto antes”, explica. Ahora, 50 años después, acaba de empezar el segundo curso de Literatura en la Universidad para Mayores de José Saramago, adscrita al campus de Castilla y la Mancha. “Al principio cuesta seguir el ritmo de las clases pero todo es cuestión de entrenamiento. Cuando ya llevas tres meses, todo resulta más sencillo y notas que estás más despierto, que todavía tienes mucha capacidad de aprender cosas nuevas”, explica.

    Como Manuel, hay cerca de 40.000 personas que se matriculan cada año en los programas universitarios destinados a mayores. Según los países, son distintos los objetivos que se persiguen a la hora de embarcarse en esta aventura educativa para senior. “En  América Latina y el Caribe estos cursos están destinados a elevar el nivel de instrucción general de la población, particularmente en la alfabetización, aunque muchos de ellos se están redefiniedo para incluir temas de sanidad, derechos humanos, patrimonio cultural y medio ambiente”, explica Marcos Roca, director de la Universidad para Mayores en la Complutense de Madrid. “Es diferente en los países desarrollados, donde el fin es promocionar la formación a lo largo de la vida”.

40 campus
La universidad para mayores tiene su origen en 1980, en el campus de Lérida y en el de Rovira i Virgili, donde comenzaron a impartirse cursos sin una estructura detallada pero con un público concreto: personas mayores que no habían podido acceder a los estudios superiores. Fue en 1993 cuando empezaron a divulgarse estos títulos por todas las universidades españolas públicas y privadas hasta alcanzar los 71 programas que se ofertan actualmente en 40 campus.

    El perfil de estos alumnos que deciden regresar a las aulas universitarias suele ser el de personas de entre 50 y 60 años con un nivel medio de estudios o una diplomatura, que quieren continuar cultivando la mente, reciclar algunos de los conocimientos que ya adquirieron o avanzar en campos para ellos desconocidos como puede ser el de las nuevas tecnologías.

    De todas formas, “el perfil del alumnado ha variado respecto al de hace unos años. Antes, entraban personas con un nivel formativo escaso y ahora son cada vez más los mayores que acceden a estos programas con una diplomatura e incluso una licenciatura”, asegura Roca. Sin embargo, todavía se percibe un desfase formativo en relación a los otros grupos de edad. De hecho, todavía hay cerca de un 8% de españoles (más de medio millón) de más de 65 años que son analfabetos y un 32% que no ha completado los estudios primarios.

    La duración de estos planes oscila entre los 3 y 5 años y tienen una carga lectiva aproximada de 150 horas por curso. Generalmente, los programas se distribuyen en torno a áreas de conocimiento variadas (Ciencias Sociales, Ciencias Jurídicas, Humanidades, Ciencias Tecnológicas, Ciencias de la Tierra, Ciencias Biosanitarias...) que suelen completarse con asignaturas optativas más específicas.