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Hace 85 años...Madrid asiste al primer vuelo de un autogiro de Juan de la Cierva

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El despegue tuvo lugar en el aeródromo de Getafe y el aparato sobrevoló con rotundo éxito una distancia de 200 metros.

Imagen tomada del primer vuelo de un autogiro en el aeródromo de Getafe. El teniente Alejandro...

Martín Roa
Madrid. El fracaso con un trimotor en 1918 lleva a Juan de La Cierva, un ingeniero de Caminos dedicado a la Aeronáutica, a un nuevo diseño que conserve la capacidad de sustentación después de perder la fuerza motriz. El innovador invento recibe el nombre de autogiro.

En lugar de las alas fijas de los aviones, las del autogiro son cada una de las palas de un rotor de eje vertical unido al fuselaje. Como éstas se mueven, recibe el nombre de aeronave de ala rotatoria. Común con el aeroplano, lleva la hélice que le impulsa y que es movida por el motor. El rotor, sin embargo, no va unido al propulsor, sino que gira libre, movido por el flujo de aire que incide desde abajo.

Mientras el autogiro vuela horizontal, impulsado por su hélice, el rotor permanece girando debido al pequeño ángulo de ataque de sus palas. En caso de una parada del motor, la aeronave comienza a descender. El rotor gira más rápido y acumula una energía cinética, que el piloto transforma en sustentación, aumentando el ángulo de ataque de las palas, cuando el suelo esté próximo. Ahora éstas ofrecen una mayor resistencia al giro y generan una sustentación vertical que permite un aterrizaje suave. Esta maniobra, llamada autorrotación, también es utilizada por los actuales helicópteros en caso de fallo del motor. Al desembragar éste del rotor, el piloto convierte su aparato en un autogiro.

Pero los comienzos para La Cierva son difíciles. En sus tres primeros prototipos se encuentra con el problema de la sustentación lateral asimétrica, entre la pala que avanza y la que retrocede, que tiende a provocar el vuelco lateral. Su solución es dotar a las palas de una articulación de abatimiento y otra de arrastre en la unión con la cabeza del rotor.

La importancia de este descubrimiento es tan notable que el sistema es adoptado después por los inventores del helicóptero tras el pago de los derechos de patente.

El primer vuelo efectivo de un autogiro tiene lugar el 10 de enero de 1923 en el aeródromo de Getafe. El teniente Alejandro Gómez  Spencer sobrevuela  la totalidad del campo. Se consiguieron sobrevolar un total de 200 metros.

Algo más tarde se realizó el primer viaje entre aeródromos desde Getafe a Cuatro Vientos en 1924.

En 1925, La Cierva se traslada a Inglaterra y crea la compañía La Cierva Autogiro Company, así como otra en los Estados Unidos.  Con ello, comienza la andadura internacional y salen nuevos modelos. El propio La Cierva se hace piloto y cruza en 1928 el canal de la Mancha.

En España, tanto la Aviación Militar, que desde el principio le da su apoyo, como la Aeronáutica Naval, adquieren algunos ejemplares.

El posterior desarrollo del helicóptero (1937-1945), con su capacidad para mantenerse en vuelo estacionario, así como ascender y descender verticalmente, que no puede realizar el autogiro, junto a la prematura muerte de La Cierva, suponen el olvido de su invento.