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Un profesor francés inventa un sistema automático para crear libros a través de internet

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Los ordenadores de Philip Parker ya han engendrado más de 200.000 obras.

Philip Parker posa en la oficina de su editorial, Icon, en San Diego.

Rafael Serrano.

CUANDO T.S. Eliot avisó que nuestra sabiduría estaba degradándose en conocimiento, y nuestro conocimiento en información, no imaginaba que internet nos permitiría ascender en sentido inverso, al menos hasta cierto punto. En la Red está prácticamente todo. Lo que falta para hacernos sabios, o más bien para adquirir sólidos conocimientos, es encontrar la información y organizarla, tras separar el grano de la paja, eliminar repeticiones y dirimir las discrepancias entre distintas fuentes: algo realmente trabajoso. ¿No podría hacerlo una máquina?
 Lo hacen los ordenadores de Philip Parker, profesor de la escuela de negocios francesa Insead, que ya han engendrado más de 200.000 libros firmados por él. Decir que Parker es el autor de tanta literatura sería exagerado, pues la obra realmente suya consiste en unos algoritmos para recopilar en la Red información de dominio público sobre una materia. Luego, con la aportación de un pequeño equipo de programadores, sus máquinas la ordenan para formar un libro de 150 páginas que se imprime sólo cuando alguien lo compra, o se entrega al cliente en formato digital.

 De este modo, Parker ha publicado títulos como El libro de referencia oficial del paciente de acné rosácea (168 páginas, 24,95 dólares). También Perspectivas de las alfombrillas de baño lavables de 6 pies por 9 o menos en la India, 2007-2012. Ésta quizá no sea una lectura apasionante, pero todo empresario que aspire a penetrar en el mercado indio de accesorios de baño pagará los 495 dólares que cuesta esta guía de 144 páginas.

 Parker dijo al International Herald Tribune que no pretende “que la computadora escriba frases, sino que haga las tareas repetitivas que es demasiado costoso hacer de otra manera”. Él mismo reconoce que sus guías, por lo general, carecen de utilidad para un entendido en el tema, porque le resultan demasiado generales, o para quien sea experto en internet, porque sabrá encontrar la información por sí solo. De hecho, sus obras sobre diagnóstico y tratamiento de enfermedades tienen éxito en algunas bibliotecas de medicina. Parker es un autor minoritario: de sus títulos más difundidos se venden solo algunos cientos de ejemplares.

El éxito de manuales prácticos

En todo caso, esas guías representan una inversión del sentido en que suele circular el saber entre el ámbito digital y el editorial. Internet funciona como una inmensa biblioteca que contiene material procedente de libros, o creado expresamente para la Red y no se publica en papel. Ahora Parker demuestra que internet puede también engendrar libros.

 Un ejemplo más es la edición de obras que reproducen los “cómo hacer qué” (how to) o manuales prácticos tan abundantes y consultados en internet: cómo cultivar rosas, usar una hoja de cálculo, o aprender caligrafía… La idea es de la cadena de librerías Barnes & Noble, que ofrece unos mil  how to en Quamut. Por una parte, Quamut es como los demás sitios del mismo estilo: About.com, HowStuffWorks.com… Pero en aquí el usuario, además de leer un how to recorriendo 15 ó 20 páginas html, puede adquirir una versión en pdf, pulida y sin publicidad, por unos tres dólares. Algunos se venden también encuadernados a unos seis dólares en las librerías de Barnes & Noble.

 La diferencia de estos manuales con los del prolífico Parker es que todos tienen autores humanos, al igual que los how to de la competencia. Según explica Martin Nisenholz, vicepresidente de operaciones digitales en The New York Times, propietaria de About.com, “sobre todo cuando se trata de categorías muy importantes, como salud u otras en las que es muy peligroso obtener una respuesta equivocada, es necesario contar con documentos elaborados por expertos”. About.com paga a colaboradores externos (más de 700) para que escriban los manuales. Éste es el sistema normal, seguido también por Quamut y los demás.

 Pero, contra la impresión que pueden dar, las guías rápidas sobre informática, hobbies, etc. no equivale al saber al instante, porque la velocidad acaba cuando se llega a los documentos. Si uno quiere conocer a fondo la civilización hitita, no por tener la bibliografía en internet a unos cuantos clics necesitará menos horas de estudio. Y no siempre es un problema de extensión: obras más breves, como los poemas de T.S. Eliot, no se comprenden antes por leerlas deprisa.


La novela mutante del PC Writer 2008

Parker no se plantea fabricar novelas. Eso ya lo ha hecho la editorial rusa Astral con el programa PC Writer 2008, que combina elementos argumentales, tipos de personaje y demás en un relato que supera la prueba de Turing: el lector no prevenido apenas podría decir si lo escribió un humano o una máquina. La obra resultante, Amor verdadero, fue generada en tres días con temas y personajes de Anna Karenina y una plantilla de estilo que imita a Haruki Murakami.