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Cómo sobrevivir en casa sin usar papel

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Una nueva generación de productos tecnológicos facilita una organización más eficiente en el hogar.

Hannah Fairfield/NYT
Nueva York. Los hijos de Chris Uhlik se topan en su casa, casi todas las mañanas, con un laboratorio de computación. Nicole escribe una historia sobre sus dos lagartos. Tony disfruta con un videojuego interactivo de ortografía, mientras que Andy aprende las tablas de multiplicar. Incluso Joceline, de sólo 5 años, hace clic en un juego de cuentos.

Uhlik, director de ingeniería en Google, y su familia disfrutan de una vida en la que casi no utilizan papel. Los niños se han familiarizado con los ordenadores. Y fuentes habituales de papel en los hogares (listas, cartas, calendarios...) se han digitalizado completamente.

Vivir sin papel fue una decisión consciente de Uhliks. Pero muchas familias también podrían adoptar una forma de vida similar de una manera más sencilla de lo que realmente imaginan. Las tecnologías que reducen el uso de papel se han trasladado hasta las oficinas y los hogares puede que más por una cuestión de eficacia que por motivos ambientales.

"El papel ha recibido un golpe mortal. ¿Cuándo fue la última vez que usted consultó una guía telefónica?", asegura Brewster Kahle, fundador y director de Internet Archive, una biblioteca digital sin ánimo de lucro.

Algunas casas ya no cuentan con guías telefónicas, pero muchas empiezan a disponer de escáner. Además, se está comenzando a popularizar un económico modelo capaz de digitalizar una pila de papeles, recibos o tarjetas de visita en apenas unos segundos. Si a ello se unen ordenadores, cámaras digitales y quizás un lector de libro electrónico, el papel bien podría pasar a la lista de especies en vía de extinción.

Mercado potencial
Tras aumentar de forma sostenida el gasto de papel per cápita mundial en los años 80 y 90, el consumo se ha moderado en los últimos años. En los países más ricos, el consumo cayó un 6% entre 2000 y 2005, de 240 kilos a 227 kilos por persona. Estos datos refuerzan la opinión de los expertos, que sostienen, como Kahle, que el papel ya está pasado de moda.

Empresas como Fujitsu y Hewlett-Packard, que se centran en la transformación de la impresión de documentos en datos digitales, están empezando a explotar un importante mercado potencial.

Un mundo sin papel no supone automáticamente una ventaja para el medio ambiente. Aunque estos juguetes digitales tratan de reducir la dependencia de un recurso, aumentan otra: la energética. Algunos dispositivos permanecen siempre enchufados, consumiendo electricidad incluso cuando no son utilizados, y engullen grandes cantidades cuando se ponen en marcha. Otros, como cámaras digitales y portátiles, gastan electricidad mientras se recargan.

Pero el cambio podría no ocurrir tan rápido como algunos gurús de la tecnología predicen. La oficina sin papel, que algunos expertos habían asegurado que sería la norma imperante en la década de los 90, hasta el momento no se ha materializado.

Pero en casa, donde se impone el ahorro, es diferente. Y el poco papel que entra en el hogar (extractos, invitaciones, cartas...) puede escanearse y posteriormente ser eliminado en la trituradora.