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Los Lakers someten al salvaje Oeste

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Gasol, con 22 puntos y 7 rebotes, lideró a los Lakers hacia una victoria contra Sacramento que les garantiza el primer puesto de la conferencia Oeste y, por tanto, el factor cancha durante los playoff.

Pau Gasol, minutos antes de comenzar el partido. EFE

Los Angeles (EEUU). Los Kings llegaron al Staples con las sensibles bajas de sus tres mejores jugadores, Ron Artest, Kevin Martin y Brad Miller, aunque obtuvieron un gran rendimiento del reserva Quincy Douby, con 32 puntos.

Los angelinos, en su último duelo de la temporada regular, salieron motivados. Firmaron un arranque espectacular con un parcial de 8-0, repartido entre Odom y Gasol, que obligó al técnico visitante, Reggie Theus, a solicitar tiempo muerto con dos minutos de juego disputados.

Logró no sólo frenar la embestida local, sino también situarse a dos puntos (26-24) gracias al acierto del dominicano Francisco García, autor de 11 puntos en el primer cuarto, los mismos que Gasol.

El segundo cuarto se inició con una serie de despropósitos que aprovechó Vujacic para colocar a los suyos con ocho de ventaja (37-29), una renta que únicamente aumentó a 15 (54-39) durante la primera mitad debido, en parte, a los errores de Mbenga en ataque.

La defensa de los Lakers hablaba por sí sola y dejaba con pocos recursos a los de Sacramento, cuyo único alivio fueron los triples de Douby una vez que García desapareció del mapa por problemas con las personales.

Gasol sobrepasó la veintena de puntos al comenzar la segunda parte y Bryant fue creciéndose según pasaban los minutos, aunque la pieza clave de estos Lakers volvió a ser el sólido Lamar Odom, que alcanzó las dobles figuras -11 puntos y 11 rebotes- a falta de siete minutos para el final del tercer cuarto.

Para entonces, y con 76-57 en el marcador, el derbi californiano había perdido todo el color que parecía adquirir al comienzo, y el resto sólo sirvió para engordar estadísticas personales.

El ala-pívot español de los Lakers se retiró al banquillo antes de que concluyera ese periodo y ya no volvió a la pista, lo que no impidió que su equipo siguiera martilleando el aro de los Kings y llegara al último cuarto con 29 de ventaja (101-72).

Instantes antes el Staples despedía a Bryant con una sonora ovación, dejando claro que apuesta por su héroe como merecedor del premio al mejor jugador de la temporada.

El último cuarto vio a los locales alcanzar los 30 de diferencia (104-74) mientras los titulares ya reposaban en vista de los "play-offs".

Los de Sacramento decían adiós a la temporada. Para los Lakers, la diversión acaba de empezar.

Gasol: "Estamos mostrando nuestro mejor juego"

El español lideró a los suyos ante la atenta mirada desde las gradas de su padre, Agustín, y celebridades de Hollywood como el perenne Jack Nicholson, Denzel Washington, Andy García o David Beckham.

"Creo en lo que hago y doy todo lo que llevo dentro para ayudar al equipo a lograr sus objetivos", aseguró. "Estoy contento, pero en el baloncesto soy avaricioso y estoy ávido de victorias".

Ahora el conjunto californiano se enfrentará en la primera ronda de los "play-offs" a Dallas Mavericks o Denver Nuggets, dependiendo de sus resultados frente a los Hornets y contra los Grizzlies, respectivamente. "Ambos son equipos duros, vendrán agresivos y hay que estar preparados", avisó Gasol. "Me da igual contra quien toque, cualquiera será difícil, pero espero que controlemos la situación y sigamos adelante".

El conjunto de Phil Jackson llega al momento cumbre de la temporada en un gran estado de forma tras cuatro victorias consecutivas, dos de ellas ante rivales directos como los Hornets o los Spurs. "Sí, estamos mostrando nuestro mejor juego", corroboró el español. "Ojalá sigamos así durante los 'play-offs' -comienzan el próximo fin de semana- porque ese tipo de juego nos llevará a las victorias".

Los Lakers son hoy un equipo que se encuentra cómodo en la cancha y que se divierte por encima de todo, según explicó el ala-pívot, reconvertido en "center" debido a la lesión de Andrew Bynum. "Es maravilloso este sentimiento", admitió Gasol. "Al llegar aquí me quité un peso de encima al no tener que llevar toda la responsabilidad del equipo, pero esto se trata de un esfuerzo colectivo y mientras que sigamos ganando no me importa el papel que tenga". El jugador, al que los medios estadounidenses señalan como la clave del resurgimiento de la franquicia, no tiene reparo en confirmar que la mente de los Lakers ya está puesta en el título. "La química de este equipo es inmejorable; sabemos lo que hace falta y todos tenemos un deseo enorme de conseguir lo máximo", manifestó.

Pero para llegar a la cima hace falta recorrer el camino. Y Pau sabe lo difícil que resulta siquiera emprenderlo, ya que con los Grizzlies nunca llegó a ganar un solo partido en las eliminatorias por el título. "Estoy deseando que llegue el primero", señaló. "Tenemos una gran oportunidad para hacer algo especial; estamos satisfechos con lo que hemos logrado pero esto no nos da el campeonato". "Hemos avisado que somos un equipo duro y vamos a seguir en esa línea", agregó el español, justo antes de alejarse de los vestuarios con su iPod, en el que tiene añadidas unas 3.000 canciones.

Son días de vino y rosas para los Lakers, a las puertas de una ocasión única para lograr su decimoquinto título de la NBA en el 60 aniversario de la franquicia. Pau lo deja claro: "Estamos preparados para lo que viene".

CLASIFICACIÓN DE LA LIGA REGULAR

Ficha técnica

124 - Los Ángeles Lakers (34+28+39+23): Fisher (4), Bryant (20), Radmanovic (14), Odom (15), Gasol (22) -cinco inicial-, Farmar (13), Turiaf (10), Walton (8), Vujacic (8), Mbenga (4), Mihm (4) y Newble (2).

101 - Sacramento Kings (27+21+24+29): Udrih (22), Salmons (11), García (15), Moore (4), Hawes (5) -cinco inicial-, Williams (12), Johnson (-) y Douby (32).

Árbitros: Adams, Forte y Mott. Sin expulsados. Técnicas a García y Turiaf.
Incidencias: Último partido de temporada regular de la NBA disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores. Lleno. EFE

David Beckham, jugador de LA Galaxy, observa el partido en el Staples Center. EFE

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