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Arqueólogos descubren en Egipto el asentamiento agrícola más antiguo

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Los egipcios cultivaban y criaban animales hace más de 7000 años

Los restos arqueológicos fueron encontrados en un oasis, aproximadamente a unos 70 kilómetros de...

John Noble Wilford/Nyt

Nueva York. Mucho antes del tiempo de los faraones, los egipcios cultivaban trigo y cebada, y criaban cerdos, cabras, ovejas y ganado. Algunas evidencias habían sugerido que allí se practicaba la agricultura hace más de 7000 años, dos milenios antes de que existieran las primeras dinastías reales.

Un grupo de arqueólogos holandeses y norteamericanos ha descubierto en un oasis del desierto el más temprano asentamiento agrícola conocido del antiguo Egipto. Los investigadores indicaron que los huesos de animales, los granos carbonizados, los braseros y la cerámica datan del 5200 a.C. Ahora, por primera vez, destacaron, la agricultura temprana de Egipto puede ser estudiada en su contexto, y esto permite anticipar nuevos conocimientos acerca de los agricultores y algunas respuestas a las preguntas de cómo, por qué y cuándo los egipcios adoptaron la agricultura.

En un anuncio realizado la semana última, Zahi Hawass, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, dijo que la nueva investigación mostró que "el asentamiento era mucho más grande de lo esperado" e incluía suelos de arcilla y viviendas sencillas.

El descubrimiento fue realizado por un equipo conducido por Willeke Wendrich, de la Universidad de California en Los Angeles, y por Rene Cappers, de la Universidad de Groningen, en los Países Bajos. Ellos dijeron que la investigación, financiada en parte por la National Geographic Society, amplía los hallazgos realizados en 1925 por arqueólogos británicos que descubrieron una hoja dentada de un cuchillo de pedernal y pozos de almacenamiento de grano.

Los restos del asentamiento del Neolítico, o de la Edad de Piedra tardía, estaban enterrados bajo una gruesa capa de arena en un oasis, unos 70 kilómetros al sudoeste de El Cairo, en una región desértica llamada Faiyum. "En lugar de ver el Neolítico como un solo período, podemos comenzar a entender la dimensión de su duración y discernir diferentes períodos y desarrollos", dijo Wendrich. El surgimiento de la agricultura ocurrió en varios momentos alrededor del mundo, comenzando hace 11.000 años en la Mesopotamia y las tierras adyacentes.

Algunos artefactos sugieren que la gente del asentamiento egipcio tenía vínculos comerciales con el mar Rojo, una posible clave de que ésta fue la ruta por la que se introdujo la agricultura en Egipto quizás desde la región del actual Irak.

Wendrich aseguró que nadie sabía cuándo o de quién habían aprendido los egipcios el cultivo de las plantas y la domesticación de los animales. El asentamiento, dijo, no parece haber tenido la permanencia de los ladrillos de barro. Bruce D. Smith, antropólogo de la Smithsonian Institution, indicó que el descubrimiento ilumina "una etapa importante y poco conocida del desarrollo de los sistemas agrícolas que condujeron a las pirámides y posteriores civilizaciones".