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Odyssey dice que lo sacó de un barco español.

Descarga del tesoro, difundida por Odyssey. Efe

Santiago Mata

El jueves 17 fue día de alivio tras un año de infamia para cuantos pelean en defensa del patrimonio subacuático. Hacía falta reconocer algo más importante que el dato de que lo sacado del mar por los cazatesoros de Odyssey procedía de un barco español (algo que LA GACETA dijo el 19 de mayo de 2007).

Algo más que saber que presuntamente el barco expoliado era la fragata Mercedes (algo que también LA GACETA fue el primer medio en anunciar, el 5 de junio). Hacía falta saber que, lisa y llanamente, Odyssey no se limita a ocultar datos, sino que miente. Y lo ha dicho el juez Mark A. Pizzo, mediante una orden que lleva el número 104 en los documentos del caso 614 en Tampa (Florida), sobre el pecio "de un barco sin identificar, hundido 100 millas al oeste del Estrecho de Gibraltar".

Al afirmar que Odyssey actúa de forma "falsa y sin fundamento" al exigir secreto para los pocos datos que da sobre el barco expoliado, el juez denuncia sólo una parte de las mentiras que ha tenido que soportar. Denuncia la doblez de los cazatesoros, que piden secreto al tribunal, pero luego van diciendo a la prensa los nombres de los pecios que afirman querer salvar del pillaje de otras compañías. Pero de momento no ha tomado cartas sobre las dos mayores mentiras que Odyssey ha vertido en este caso: la posición y el valor de lo encontrado.

Por ambas cuestiones, los cazatesoros podrían ser acusados de mentir en documento oficial. Respecto a la posición, o miente el enunciado del caso 614 sobre las 100 millas, o la licencia firmada en Gibraltar el 14 de mayo por el responsable de Odyssey, Alasdar Nesser (documento 37 del mismo caso 614), afirmando que el pecio está a 180 millas náuticas de Gibraltar. Respecto a su valor, o miente Odyssey al afirmar que lo estima en 500 millones de dólares, o mintió en las dos licencias de Gibraltar, donde da un valor de 3,99 millones de dólares para las 17 toneladas exportadas.

Temor a un acuerdo
Ahora que el juez Pizzo ha obligado a que se publique la suposición de los propios cazatesoros acerca de que el barco expoliado sea la fragata Mercedes, los expertos españoles temen que nuestro Gobierno se conforme con un acuerdo para repartirse el tesoro con Odyssey.

Entre quienes lo manifestaron se cuentan Juan Manuel Gracia, presidente de la Asociación de Rescate de Galeones Españoles, y el abogado maritimista Pipe Sarmiento, que ha asesorado a algunas de las instituciones que promueven la causa abierta contra Odyssey, acusado de presunto expolio por un juez de La Línea de la Concepción.

Sarmiento da por cierto que España se conformará con 200.000 monedas del medio millón que componen el tesoro del llamado Cisne Negro. Según él, Odyssey se quedará con otras tantas monedas y las restantes servirán para "pagar el expolio", a costa de los contribuyentes.

Aunque el tratado de mutuo reconocimiento de barcos de Estado firmado en 2001 entre EEUU y España permitiría ganar este caso aún más fácilmente que el de las fragatas Juno y La Galga (ganado en 2000 con el mismo abogado que ahora, James Goold), Sarmiento piensa que el Gobierno negociará para no reconocer su negligencia en la vigilancia de las costas españolas.

La Mercedes sería, desde este punto de vista, una mera coartada para distraer la atención hacia una zona donde Odyssey nunca trabajó, ignorando sus nueve años de presencia en el Mediterráneo español. Otros, sin embargo, consideran que el pecio de la Mercedes, frente a la costa portuguesa, hace muchos años que había sido localizado, y según declaró a LA GACETA un ex jefe del departamento arqueológico de Odyssey, los aparatos de succión (venturi) de que están dotados los vehículos submarinos (ROV) de la compañía son perfectamente capaces de sacar 17 toneladas de materiales en una semana.

Eso sí, a eso no se le puede llamar "rigurosos protocolos arqueológicos", como hace Nesser en la licencia gibraltareña del 14 de mayo, sino brutal destrucción de un yacimiento.

Los gerentes de Odyssey doblaron sus sueldos durante el año 2007, según informaciones publicadas por Scott Barancik en el diario St Petersburg Times, de Tampa, el pasado martes. El fundador y presidente, Greg Stemm, cobró 771.130 dólares (aumento del 122%). John Morris, que dejó la presidencia en enero, cobró 776,005 (aumento del 133%).

Con todo, el aumento es sólo ligeramente superior al del valor de las acciones, que subieron un 112%. Ayer cotizaron al alza, a casi 5,7 dólares.