La observación confirma la teoría de la existencia de enjambres de fragmentos procedentes de un asteroide próximo a la Tierra.
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Fragmento del meteorito que cayó en 2004 en Palencia. EFE |
Madrid. Un equipo internacional, liderado por el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Josep Maria Trigo, ha identificado el primer asteroide próximo a la Tierra (NEO, en inglés) productor de meteoritos, según publica la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society'.
El equipo ha analizado las trayectorias atmosféricas y las órbitas en el Sistema Solar de tres brillantes bolas de fuego que sobrevolaron España y Finlandia entre finales de agosto y principios de septiembre de 2006. Los resultados señalan que dos de ellos proceden del NEO 2002NY40, mientras que el tercero podría estar relacionado con el asteroide 2004NL8.
"Lo más sorprendente es que tanto los asteroides como los fragmentos formarían un enjambre de escombros en el espacio, por lo que estos objetos podrían haber surgido de una fragmentación relativamente reciente de un asteroide progenitor mucho mayor", señala Trigo, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC) y en el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña.
La existencia de enjambres de fragmentos procedentes de asteroidespróximos a la Tierra ha sido defendida teóricamente desde hace décadas. Sin embargo, hasta ahora ningún equipo los había asociado claramente a un asteroide próximo a la Tierra.
Efecto gravitatorio de la Tierra o Marte
El asteroide progenitor, de baja consistencia al estar formado por una estructura de pila de escombros, pudo fragmentarse, según los expertos, debido al efecto de marea gravitatoria ejercido por la Tierra o Marte durante alguna de las aproximaciones habituales de los fragmentos a estos planetas.
"En alguna de esas ocasiones el asteroide progenitor podría haberse desgajado en miles de fragmentos y tres de ellos habrían caído a la Tierra en 2006 --detalla Trigo--. Para corroborar la procedencia de los tres meteoroides hemos analizado la evolución de sus órbitas en el Sistema Solar y la de sus dos asteroides progenitores, durante los últimos 100.000 años.
La similitud de sus órbitas, que se mantiene durante decenas de miles de años, demuestra sin lugar a dudas que al menos dos de los fragmentos proceden del asteroide 2002NY40".
El estudio de las órbitas y el origen de estas rocas, con masas estimadas de entre 0,5 y 10 kilos, se ha realizado a partir de las imágenes de las bolas de fuego obtenidas con cámaras CCD y cámaras de vídeo de alta sensibilidad, que registran el cielo cada noche. Además del registro continuo del firmamento, el equipo dotó a las cámaras de redes de difracción para descomponer la luz de las bolas de fuego en sus líneas espectrales.
"Los espectros de los dos bólidos nos permitieron determinar su temperatura y composición química. Contrastamos los resultados con los datos existentes de la superficie del asteroide 2002NY40 y coincidían: tanto los fragmentos como el asteroide parecen ser condritas ordinarias del grupo LL", destaca Trigo.
Este trabajo es fruto de una colaboración internacional entre la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos, la Red Finlandesa de Bólidos y la 'Queen Mary University of London', donde se ha realizado el estudio de la evolución de las órbitas en los últimos 100.000 años.
En la parte española ha participado también el equipo de Alberto Castro-Tirado, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), que registró con una cámara CCD de todo el cielo el bólido asociado al 2002NY40 el 31 de agosto de 2006, cuando sobrevolaba la localidad malagueña de Cortes de la Frontera.
Por otra parte, el investigador José María Madiedo, de la Universidad de Huelva, también registró el bólido desde Sevilla, y Jordi Llorca, de la Universidad Politécnica de Cataluña, ha participado en la investigación como especialista en meteoritos. Asimismo ha participado la Sociedad Malagueña de Astronomía en la identificación de las bolas de fuego en las imágenes.
(Europa Press)
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