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Coches de etanol: rinden menos... y todavía gastan más combustible

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La apuesta de Estados Unidos por los vehículos impulsados por energías alternativas ha sido un fracaso en la reducción del consumo de gasolina.

Ninguna ley federal exige a las empresas que faciliten el acceso al combustible.

P. R. / A. O. / A. B. / Agencias

El Servicio Postal de EEUU adquirió, entre 1999 y 2005, más de 30.000 camiones y minifurgonetas que funcionan con etanol, con lo que se convirtió en el mayor comprador estadounidense de vehículos impulsados por energías alternativas. Sin embargo, el resultado de su consumo no puede ser más desalentador: el gasto de combustible ascendió en más de 5,6 millones de litros. Los camiones, derivados del monobloque (SUV) Explorer de la firma Ford, tenían motores más grandes que los Jeeps de Chrysler a los que reemplazaron.

La alternativa eléctrica

Además, el estudio del Servicio Postal halló que estos vehículos rendían hasta un 29% menos. "Rinden menos millas (1,6 kilómetros) por galón (3,78 litros), y nos está costando más", explicó Walt O'Tormey, vicepresidente de ingeniería del Servicio Postal en Washington, que anticipó que la agencia se está planteando comprar en su lugar vehículos eléctricos.

La experiencia demuestra que la campaña de EEUU para promover los combustibles obtenidos con cosechas quizá no esté logrando su objetivo de reducir el consumo de gasolina. Ahora, los legisladores buscan cómo limitar el uso de biocombustibles debido al alza del 40% en los precios de los alimentos producida el año pasado.

El Servicio Postal compró vehículos de etanol para cumplir con los requisitos sobre combustible alternativo. El tamaño de los vehículos y un menor contenido energético del etanol redujeron el rendimiento, explicó la agencia. Se requieren 1,33 galones (5,03 litros) de E85 y 1,03 galones (3,89 litros) de E10 para recorrer la misma distancia que con un galón de gasolina pura, asegura el Departamento de Energía. El E85 es un combustible con un contenido del 85% y el E10 con un 10%.

La ley Energy Independence & Security, aprobada en diciembre, pedía que la producción de etanol aumentara más del doble, a 15.000 millones de galones (56.780 millones de litros) en 2015.