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Inglaterra, camino cortado

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La selección inglesa ha faltado a la Eurocopa seis veces en la historia, cinco por demérito deportivo. La última vez fue hace 23 años, en 1984, justo cuando España quedó subcampeona.

David Beckham, tras el partido que supuso la eliminación. EFE

Miguel L. Serrano

Madrid. Sobrecoge escucharlo, por conmovedor y emotivo. El canto de guerra de Inglaterra, su single más identificativo, ese ' You'll never walk alone' ('Nunca caminarás sólo') extraído de la comprometida afición del Liverpool, no erizará la piel de ningún futbolero este verano en Austria y Suiza. La hinchada inglesa caminó junto a su equipo hasta la última barrera, un escollo de puro trámite que parecía. Pero al final, la selección británica se soltó de la manó de sus leales seguidores y decidió parar en seco, cortar por lo sano su titubeante pregrinar hacia el Europeo 2008.

No caminarán sólos en sucesivos compromisos, por aquello de la fidelidad, pero hoy, los responsables de la debacle, están más sólos que la una. El primero que se pasea al desamparo de la soledad es su fracasado entrenador, Steve McLaren, destituído fulminantemente por la Federación Inglesa y setenciado unánimemente por su desolada afición.

Porque el trompazo es de órdago para un país que presume de ser el inventor de este deporte de masas. Para Inglaterra y para el fútbol en general, que se ve privado de toda una peculiar manera de entender el fútbol, una representación distinta, 'hooligans' incluídos. Y, para inri, la tragedia eligió como escenario a Wembley, recién remodelado, que añade frustración al asunto. 

Seis Eurocopas sin Inglaterra

El caso es que Croacia, sin nombres despampanantes, abofeteó las aspiraciones de los británicos tras vencer por 2-3 un partido que a Inglaterra le valía empatar. Quedó apeada de la Eurocopa por quinta vez en su historia, tercera de su grupo por detrás de Coracia y Rusia y empatada a puntos con Israel. Un bagaje raquítico para la talla de un puñado magnífico de jugadores.

Esto llega 23 años después de su última ausencia en una fase final de un Europeo, aquella de 1984 en la que España se quedó a un paso de alcanzar la gloria en la final ante los anfitriones, Francia. La primera vez que la selección inglesa se vió excluída de una Eurocopa fue en 1964, precisamente la que consagró a España campeona de Europa. Más tarde encadenó dos consecutivas cayendo en la ronda de clasificación, en 1972 y en 1976. Esta futura, la de 2008, y la primera organizada, en 1960 en la que no participó por otros motivos extradeportivos, completan la historia negra de esta selección en la máxima competición europea.

No es el torneo por excelencia de los ingleses. Su mejor resultado lo obtuvieron como anfitriones en 1996 cuando consiguieron llegar a la semifinal tras eliminar a España en cuartos. Después hay que remontarse hasta 1968 para encontrar a Inglaterra tercera de Europa.

La Eurocopa no verá a a los 'blancos' que se quedan en mitad del camino. No faltarán ingleses, seguro, pero ellos si caminarán sólos a falta de una selección que, a partir de ahora, será noticia por cosas bien distintas a las propiamente deportivas.