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El cepillo que funciona sin dentífrico

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Una empresa japonesa revoluciona la higiene dental con un modelo que emplea el dióxido de titanio para acabar con la placa

¡Sin pasta dentrífica! Titanio contra la placa.

Joyce Cohen/NYT

Nueva York. El titanio, el polifacético metal usado en sectores tan dispares como los motores de propulsión a chorro y las monturas de gafas, adopta ahora un nuevo papel, esta vez como componente protagonista de dos cepillos de dientes que amenazan con conmocionar el muy serio y formal mundo de la higiene dental.  
 Uno de esos dos cepillos de dientes prescinde del dentífrico, usando en su lugar un centro de dióxido de titanio que genera una reacción electroquímica que permite acabar con la placa dental. El otro emplea finas y flexibles cerdas de titanio que pueden durar años. Ambos están logrando críticas favorables de los científicos, dentistas y en los test con consumidores.

 El más que probado cepillo de dientes manual se ha mantenido inalterable durante generaciones. En el campo de la higiene dental, donde los profesionales apenas son capaces de ponerse de acuerdo en algo, muchos están empezando a acostumbrarse a los nuevos cepillos.  
 “La gente cree que es un truco de magia”, asegura Eric Powers, de Powers International, en Henderson, Nevada, que recientemente ha comenzado a importar a Estados Unidos los cepillos sin pasta Soladey, a un precio de 29,95 dólares. El cepillo se inventó en Japón. “Si lo pusiera en una estantería junto a otro cepillo de 99 centavos, ¿cuál compraría?

 Para Nick Ravotti, gerente de unos grandes almacenes en Manhattan, no hay duda. "Soy un seguidor fiel", afirmó Ravotti, que probó uno de los cepillos enviados como muestra a la compañía. Cuando come su salsa favorita, el regusto, "normalmente un sabor a medio camino entre el agua estancada y el avinagrado", simplemente desaparece. "Es una sensación muy extraña, pero lo que es cierto es que me siento mucho mejor después de usar este cepillo que tras cepillarme con uno de los normales", afirma Ravotti.

 Las propiedades del cepillo, disponible en soladey-usa.com, se apoyan en una propiedad del dióxido de titanio: es un fotocatalizador, es decir, causa reacciones químicas en presencia de la luz.

 Cuando la luz brilla sobre la barra de dióxido de titanio del cepillo, aquel libera electrones con carga negativa, que atraen a los iones con carga positiva contenidos en la placa dental, causante de la oxidación del esmalte. El cepillado genera una solución de saliva con carga negativa, que atrae y desintegra la placa.

 "El concepto tiene sentido", asegura Donald C. Smarten, uno de los científicos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Golden, Colorado. "Sugieren que puedes provocar una reacción electroquímica dentro de tu boca".

 Pero Selmarten no lo ve todo tan claro y plantea dudas relacionadas con los detalles: cómo la longitud de onda de la luz puede ser suficientemente larga para provocar una reacción dentro de una boca sumida en la oscuridad, o si la carga positiva resultante realmente podrá derrotar a la placa.

 Por su parte, Kunio Komiyama, dentista en el Colegio de Odontología de la Universidad de Saskatchewan en Canadá, investiga actualmente en la próxima generación de cepillos Soladey, que incorporarán un panel solar en el mango para acelerar la reacción.  "Podemos probar que este producto tiene un efecto bactericida", afirma Komiyama.

 La compañía asegura que la cobertura de dióxido de titanio nunca pierde la efectividad. Sí se venderán cabezales de repuesto, ya que las cerdas de nylon pueden estropearse con el tiempo.