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A la caza de un galeón español en República Dominicana

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Los cazatesoros buscan zonas donde España no hace valer sus derechos.

El Oceanic Lady.

Santiago Mata

La empresa cazatesoros norteamericana Marine Exploration Inc. (MEI, o MEXP en sus siglas de bolsa) ha comenzado la búsqueda del tesoro del galeón español Concepción, hundido en 1641 en el Banco de Plata, formación coralina situada 120 km al norte de la República Dominicana.

MEXP es una modesta empresa cazatesoros cuyas acciones en bolsa apenas cotizan a 0,15 dólares, frente a los 5,50 que alcanzan las de Odyssey Marine Exploration (OMEX), la empresa que en mayo de 2007 exportó a EEUU desde Gibraltar un tesoro compuesto presuntamente por medio millón de monedas de plata y oro sacadas de un buque español.

La reacción en defensa del patrimonio subacuático español no había sido prevista por Odyssey, que ahora afronta no sólo una acusación de expolio ante un tribunal de La Línea (Cádiz), sino la posible obligación de devolver el tesoro a España, si el juez competente de Tampa (Florida) reconoce que lo extraído es de origen español. Este juicio se celebrará antes de octubre: de momento el 6 de marzo el juez dio a Odyssey un mes de plazo para identificar el pecio (restos de un barco) del que extrajo las monedas.

Para evitar que le suceda lo mismo que a Odyssey, otros cazatesoros huyen de las aguas norteamericanas, ya que EEUU tiene firmado con España desde 2001 un compromiso de mutuo reconocimiento de la propiedad sobre barcos de Estado y su carga. Es el caso de MEI, que ha firmado un contrato exclusivo con la República Dominicana para explorar pecios, empezando por el tesoro del Concepción, que evalúa en 150 millones de dólares (97,2 de euros).

Para ello, MEI ha establecido una cooperación con Hispaniola Ventures, empresa de Burt Webber, cazatesoros que en 1978 fracasó en su intento de localizar el Nuestra Señora de Atocha antes que Mel Fisher. No obstante, localizó el Concepción, o al menos parte del tesoro depositado por la tripulación de dicho galeón tras encallar en el arrecife coralino de Banco de Plata. Estas monedas se venden aún hoy día en eBay, con certificados de pertenecer al Concepción firmados por Weber (bajo el número 230234204100, por ejemplo, se ofrecen tres monedas por 1.795 dólares).

La probabilidad de que Webber encuentre algo relevante, a sus 65 años y con un pequeño barco tripulado por siete personas (entre ellas dos hijos suyos) es escasísima, pero la operación mediática dará réditos a las dos empresas conjuntadas. De momento, en la República Dominicana nadie recuerda que España tenga derechos sobre lo que pueda hallarse, ni el ministerio de Cultura español se ha hecho oír. Webber aprovechó para referirse a Odyssey y criticar la "política de intimidación" del Gobierno español contra "cualquiera que encuentra restos arqueológicos españoles".

Burt Webber vende desde 1978 monedas del Concepción.

Por si alguien quisiera recordar los derechos de España en aguas americanas, se refirió sólo al navío San Francisco Javier, hundido con otras cinco naves en 1656 en Cádiz, en combate con los ingleses: "Existen muchos naufragios ricos en la costa española y el Gobierno español no tiene ninguna misión de rescate" en ninguna zona. 

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