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Estas neuronas necesitan un poco más de ejercicio

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Los doctores nos recuerdan que existen muchas herramientas para retrasar el envejecimiento del cerebro, incluso una línea de sencillos e interactivos videojuegos.

Una Nintendo DS. Reuters

Carlos Bueno

Seguro que esta experiencia la ha sentido más de una vez. Alguien le invita a echar un partidito de tenis o pasar el día de senderismo por la sierra y al día siguiente parece que unos cuantos músculos se han declarado en huelga. Las populares agujetas se manifiestan de forma evidente cuando forzamos la máquina más de la cuenta.

Con el cerebro sucede algo muy parecido. “El cerebro es como un músculo. Si no lo estimulamos, se vuelve vago”. El neurólogo José Ramón Valdizán lo tiene claro. Además, este experto se muestra convencido de que “la vida moderna parece diseñada para perjudicarlo”. Dormir poco o mal, estar sometido a un estrés continuo, llevar una vida sin hábitos regulares...

El hecho de que la experiencia de vida del ser humano haya aumentado un 50% en los últimos 30 años nos tiene que llevar a preocuparnos más por la situación en la que va a llegar nuestro cerebro a los 90, los 100 años o incluso más.

Una línea de sencillos videojuegos se ha propuesto ahora dar nueva vida a nuestras neuronas. La tendencia la importó la firma Nintendo desde Japón en junio del año pasado. La antigua casa fabricante de naipes se fijó con mucho tino en el libro Train your brain del doctor nipón Ryuta Kawashima. Este investigador en neurología aún dedica buena parte de su tiempo a desentrañar qué zonas del cerebro se activan según el tipo de actividad que estemos desarrollando en cada momento.

Nintendo se limitó a convertir en programa informático los sencillos ejercicios que Kawashima proponía en las páginas de su best-seller. Para ello, aprovechó las posibilidades técnicas de su consola portátil DS, con pantalla táctil y sistema de reconocimiento de voz. Aquel primer Brain training, pese a ver la luz en el mes de junio, acabó 2006 como el segundo videojuego más vendido del año en España. ¿Cuál ocupaba el primer lugar de ese ránking? Uno de fútbol, claro.

El éxito del primer título hizo posible una segunda entrega (Más brain training) y propició todo tipo de versiones copieteadas y readaptadas a su consola portátil rival y también a los móviles. Entre los dos títulos originales se han despachado hasta la fecha más de 800.000 unidades sólo dentro de nuestras fronteras. A ellos les sucedió otro más (Big brain academy) y dos programas en los que se nos proponía mejorar el inglés. El último lanzamiento de esta línea, bautizada como Touch generations!, quiere que mejoremos nuestra agudeza visual (Training for your eyes).

Desde la propia compañía reconocen que no estamos ante productos milagrosos, que ni vamos a dejar de usar gafas por educar mejor nuestra vista a través de ejercicios, ni vamos a regatear las enfermedades neurológicas que pueden ir marcadas en nuestro material genético. Sin embargo, el doctor Valdizán recuerda que “pese a que la pérdida de neuronas es irreversible durante toda nuestra vida, cuando desarrollamos una capacidad o aprendemos algo sí se crean sinapsis o conexiones entre nuestras neuronas.

Podemos ralentizar la decadencia de nuestro cerebro estimulando ese desarrollo de sinapsis”. A esto último sí puede contribuir el Brain training, como también hacer crucigramas, echar una partida de mus, jugar a clásicos como el ajedrez, el Scrabble, el Rummikub...

Los títulos lanzados para la consola DS proponen ejercicios de cálculo contra-reloj, sudokus, retener cifras y palabras, leer en voz alta... En principio, la mayoría de  estas pruebas las podemos practicar con un papel y un lápiz. El principal atractivo de estos videojuegos radica en que recibimos una puntuación (incluso una edad cerebral hipotética que deberemos rebajar hasta los 20 años) y esos logros se guardando en la memoria de la consola. Así, el componente de motivación extra que necesitamos para poner en marcha este tipo de hábitos será comprobar día tras día cómo las gráficas van mejorando.

¿Cuáles son entonces los ejercicios que ayudan a estimular el cerebro? “Actividades normales como leer o escuchar música nos ayudan. Completar crucigramas o pasatiempos también, aunque son actividades muy monocordes. Son más efectivos los ejercicios que estimulen funciones diferentes de nuestro cerebro, como leer en voz alta. Y es muy importante que sea una rutina que se realice durante un tiempo mínimo entre 15 y 20 minutos diarios”, señala el doctor Valdizán.

La vista también quiere practicar
Ya desde el siglo XV, existe constancia de prácticas sencillas para ejercitar la visión: “Cuando se percibía que se estaba perdiendo visión en un ojo, se tapaba el otro”, explica el oftalmólogo Antonio López-Alemany.

Este doctor, que lleva 30 años trabajando en técnicas que permiten corregir defectos visuales, ha probado durante un mes el último lanzamiento de esta serie de juegos interactivos, Training for your eyes. “En los últimos años, hay deportistas de élite que han incorporado a sus prácticas de entrenamiento ejercicios con los que mejorar la visión periférica por ejemplo en el caso de los pilotos de rallies...”

Esta vez, los programadores de Nintendo han traducido ese tipo de ejercicios a la consola DS. El programa ofrece la posibilidad de ir mejorando en cinco campos: agudeza visual dinámica, reconocimiento inmediato, coordinación óculo-manual, movimiento ocular y la ya mencionada visión periférica.

Entre los ejercicios incluidos esta vez, tenemos que devolver 40 veces la pelota en un partido de ping-pong, pasar el balón en el momento correcto teniendo en cuenta la posición del resto de jugadores, repetir una cifra que aparece en pantalla décimas de segundo...

Al final de la práctica diaria, también se nos ofrecerá la posibilidad de realizar ejercicios para relajar la vista. Concluye el doctor López-Alemany que “se trata de activar habilidades que tenemos olvidadas y mejorar nuestras facultades que comprobaremos cuando conducimos, practicamos deportes de equipo...”

Desde la propia compañía reconocen que no estamos ante productos milagrosos, que ni vamos a dejar de usar gafas por educar mejor nuestra vista a través de ejercicios ni vamos a regatear las enfermedades neurológicas que pueden ir marcadas en nuestro material genético.

Sin embargo, el doctor Valdizán recuerda: “Pese a que la pérdida de neuronas es irreversible durante toda nuestra vida, cuando desarrollamos una capacidad o aprendemos algo sí se crean sinapsis o conexiones entre nuestras neuronas. Así, podemos ralentizar la decadencia de nuestro cerebro estimulando ese desarrollo de sinapsis”. A esto último sí puede contribuir el Brain training, como también hacer crucigramas, echar una partida de mus, jugar a clásicos como el ajedrez, el Scrabble, el Rummikub...

Lápiz y papel
Los títulos lanzados para la consola DS proponen ejercicios de cálculo contrarreloj, retención de cifras y palabras, lectura en voz alta, sudokus... En principio, la mayoría de estas pruebas las podríamos practicar con un papel y un lápiz. El principal atractivo de estos videojuegos radica en que recibimos una puntuación (incluso una edad cerebral hipotética que deberemos rebajar hasta los 20 años) y esos logros se van guardando en la memoria de la consola.

Así, el componente de motivación extra que necesitamos para poner en marcha este tipo de hábitos está servido: podremos comprobar día tras día cómo las gráficas van mejorando. ¿Cuáles son entonces los ejercicios que ayudan a estimular el cerebro? “Actividades normales como leer o escuchar música nos ayudan.

Completar crucigramas o pasatiempos también, aunque son actividades muy monocordes. Son más efectivos los ejercicios que estimulen funciones diferentes de nuestro cerebro, como leer en voz alta. Y es muy importante que sea una rutina que se realice durante un tiempo mínimo entre 15 y 20 minutos diarios”, señala el doctor Valdizán.

En cuanto al entrenamiento de la vista, ya desde el siglo XV existe constancia de prácticas sencillas para ejercitar este sentido. “Cuando se percibía que se estaba perdiendo visión en un ojo, se tapaba el otro”, explica el oftalmólogo Antonio López-Alemany.

Este doctor, que lleva 30 años trabajando en técnicas que permiten corregir defectos visuales, ha probado durante un mes el último lanzamiento de esta serie de juegos interactivos, Training for your eyes. “En los últimos años, hay deportistas de élite que han incorporado a sus sesiones de entrenamiento ejercicios con los que mejorar la visión periférica, por ejemplo en el caso de los pilotos de rallies”.

Mucho por mejorar
Esta vez, los programadores de Nintendo han traducido ese tipo de ejercicios a su consola portátil. El programa ofrece la posibilidad de ir mejorando en cinco campos: agudeza visual dinámica, reconocimiento inmediato, coordinación óculo-manual, movimiento ocular y la ya mencionada visión periférica.

Entre los ejercicios incluidos esta vez, deberemos devolver 40 veces la pelota en un partido de ping-pong, pasar el balón en el momento correcto teniendo en cuenta la posición del resto de jugadores, repetir una cifra que aparece en pantalla décimas de segundo...

Al final de la práctica diaria, también se nos ofrecerá la posibilidad de realizar ejercicios para relajar la vista, algo que recomiendan los médicos. Concluye el doctor López-Alemany que “se trata de activar habilidades que tenemos olvidadas y mejorar nuestras facultades, por ejemplo en personas que quieren leer a mayor velocidad, que quieren ir más seguras al volante... Cada vez le pedimos más a la visión”.

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