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Durban, la capital del África mixta

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El mayor puerto del continente mira a la India y a Asia, pero también a Europa. Eso explica que su sociedad sea una de las más multiculturales.

En Durban se mezcla con los descendientes de los indúes y los blancos anglófonos.

Igor Galo

La bandera de la Sudáfrica posterior al Apartheid es una de las más multicolores del mundo, tanto quizás como su población. Una realidad que en Durban, quizás la ciudad africana con mayor población hindú y donde llegó a vivir Mahatma Ghandi, es más palpable que en ningún otro lugar del país y también del continente.

En Durban, la tercera ciudad en importancia de Sudáfrica,  la población negra, mayoritariamente zulú, se mezcla con los sudafricanos de origen hindú que viven en la región desde mediados del siglo XIX y los blancos afrikaners o anglófonos. Una combinación irrepetible en la que se incluye una creciente población árabe, y que es, sin duda, parte de la atracción que este joven país ejerce sobre los viajeros que buscan destinos en los que explorar más allá de la postal.

El mayor puerto de África mira a la India y  a Asia, pero también a Europa, cuya influencia permanece en los edificios públicos coloniales del centro de la ciudad o de barrios como Musgrave, con su británico jardín botánico. Situada frente al océano Índico, ofrece la posibilidad de convertirse en el epicentro para conocer a unas horas en automóvil países como Mozambique, Suazilandia o Lesotho. Durban y el estado de Kwazulu-Natal se convierten en una base increíble para descubrir esta región del sureste africano.

Sin salir de la ciudad, Durban, que también recibe el nombre africano de Thekwini, ofrece varias atracciones para disfrutar en familia. Sus olas y sus playas son sin duda su principal baza, sin contar que su clima es atractivo incluso para visitarla en el invierno austral.

En el centro de la ciudad, no es demasiado segura y, por otra parte, el interés turístico se reduce a los edificios públicos y museos, la mayor parte con reminiscencias coloniales. Alquilar un taxi para visitar el downtown o utilizar las líneas del servicio para turistas Durban People Mover (www.durbanpeoplemover.co.za) es la mejor opción.

Con este transporte es posible visitar el área central, donde encontramos el Museo Old House, en el número 31 de la St Andrew’s  o el Museo Old Cort, construcción nacional de 1866 que fue la corte de la ciudad. Todo ello en la zona central, junto a la catedral o la biblioteca, donde además abundan los comercios callejeros y los centros comerciales.

Un poco más hacia el norte de la ciudad, sin salir de la zona central, podemos recorrer el Victoria’s Market, el principal de la ciudad y punto habitual de turistas por su amplia variedad de productos africanos y orientales. Muy cerca, a escasas manzanas, se puede visitar también el templo hindú de Durban en la 24 Somtsu Road y la plaza central. Allí, una antigua estación de estilo victoriano de 1894 acoge el punto de información turística.

En esta reducida área de la ciudad, camino de regreso a la playa, se puede visitar Old Fort, el viejo fuerte de la ciudad, donde unos jardines y un pequeño museo recuerdan la batalla entre británicos y afrikaners de los siglos pasados. La población local se divierte con las carreras de caballos y los partidos de fútbol del equipo local, los Sharks. Precisamente aquí se celebrará en 2010 el Mundial de Fútbol.

Durban vive en buena medida de la intensa actividad portuaria. Sin embargo, en ese amplio litoral también tenemos que hacer referencia ineludible a sus playas. Varias de ellas se encuentran en la ciudad y son frecuentadas por la población local y surfistas. El paseo marítimo incluye restaurante, bares y edificios de hoteles, que conforman la imagen típica de Durban.

Recorriendo la costa hacia el norte, la ciudad se extiende hacia el resort de Muhlanga Rocks, donde se encuentra el hotel Beverly Hills, el más lujoso de la ciudad, y también el Shark Boards, el cuerpo dedicado a la captura de tiburones y mantenimiento de redes antitiburones que protegen las playas de Durban de los ataques de los escualos.

Su sede se puede visitar sede (www.shark.co.za), donde además de un museo y una proyección, se puede asistir a la disección en directo de un tiburón. En esta zona, la más moderna y lujosa de la ciudad, también se encuentra el gran casino Sibaya (www.sibaya.co.za), donde el juego y los espectáculos atraen a miles de personas en un entorno africano con vistas al océano Índico.

Al cocktail de diversión, deportes marítimos y juegos de azar que ofrece Durban se le une la posibilidad de compras. A los grandes mall, se le unen otros lugares más típicos como el famoso Victoria´s market del centro de la ciudad, ya mencionado, al que se puede acceder en taxi o en el autobús Durban People Mover, y donde se pueden comprar artesanías zulús, pulseras de pelo de elefante, especias de la India o tejidos africanos.