El fin de una época de locura marca el principio de un drástico cambio. Se imponen otras formas y otro estilo en el mayor mercado financiero del mundo.
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El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, durante una rueda de prensa en el Jardín... |
N. Y. T.
Hacedías, justo antes de la media noche, mientras un huracán financiero azotaba Wall Street, alguien se llevó un busto de bronce de 75 libras de peso de Harry Polulakakos del vestíbulo de su emblemático local en Hanover Square en Manhattan. Mientras daba buena cuenta de una carne strogonoff el día después de que desapareciera el busto (devuelto anónimamente), Poulakakos recordaba a algunos de los clientes que habían atravesado sus puertas desde que abrió su bar, llamado Harry’s, hace 36 años.
Ivan Boesky celebró una vez una fiesta de Navidad allí. Tom Wolfe inmortalizó el local en su libro La hoguera de vanidades. Poulakakos dice que hasta llegó a conocer a Henry M. Paulson Jr., ex consejero delegado de Goldman Sachs y ahora secretario del Tesoro. Poulakakos, de 70 años, también ha asistido a bastantes subidas y bajadas en Wall Street, entre ellas el crack del mercado de 1987.
Pero la agitación de la que es testigo ahora, la evaporación de gran parte de Wall Street en una rápida y brutal reestructuración, es la peor que ha visto. “Es el principio del fin de la era del entusiasmo por el libre mercado”, dice Steve Fraser, autor de Wall Street: el palacio de los sueños de América, e historiador. “Es el fin de la era en la que Wall Street significaba altos grados de poder y prestigio. Y es el fin de la era de la llamativa exhibición de riqueza. Estamos escribiendo un nuevo capítulo de nuestra historia”.
El aterrizaje en la sociedad
Desde luego, no es probable que de- saparezca del escenario americano la cultura de vivir a lo grande y presumir de ello, por lo arraigada que está en la mentalidad del país. Pero tras el rescate de 700.000 millones de dólares aprobado por el Congreso el viernes, los historiadores, economistas y expertos debaten activamente la forma en que la debacle de Wall Street se filtrará en la cultura popular.
Es una era cuyos comienzos se remontan a hace más de dos décadas, cuando los héroes con tirantes eran protagonistas de libros y películas. Es una era en la que jóvenes y ambiciosos operadores con pantalones informales y armados con ordenadores portátiles se hicieron millonarios por internet de la noche a la mañana. Y es una era que se pasó de vueltas durante el boom del crédito de la última década, cuando los MBA y los expertos matemáticos hicieron millones negociando y apostando por valores cada vez más exóticos.
En general, el último cuarto de siglo ha redefinido el concepto de riqueza. En 1982, el primer año de la lista elaborada por la revista Forbes con las 400 mayores fortunas del mundo, hacían falta 159 millones de dólares de hoy para entrar en el ránking; este año, el precio mínimo para entrar en la misma era de 1.300 millones. Mientras las finanzas competían con la tecnología como barómetro de la economía, los cazatalentos, los buscadores de fortunas y los medios de comunicación daban saltos a su alrededor.
La cadena estadounidense CNBC se convirtió en una televisión imprescindible en el parqué y en las peluquerías, mientras la gente contaba historias sobre sus yates privados, costosos aviones y fiestas de lujo. Las finanzas hicieron enormes avances en estos años: nuevas formas de analizar el riesgo, más oportunidades para las empresas y los individuos de realizar sus sueños, pero para el observador medio el sector parecía una fiesta inacabable.
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Estado de choque en el corazón financiero
La situación es muy parecida a 1929 y a las emociones que llenaban el ambiente en los meses y años posteriores al crack”, dijo Fraser. “Hay un gran sentimiento de shock y desconcierto, que va seguido de un sentimiento de rabia, indignación y enfado contra los centros financieros”.
Sean cuales fueran los excesos de Wall Street, lo cierto es que ofreció a personas e instituciones medios fiables, sofisticados y a menudo eficientes para comerciar e invertir, lo que ayudó a repartir parte de la riqueza. Los mercados se democratizaron cuando personas que nunca habían comprado una acción o un bono se metieron en la bolsa, aunque eso sólo significara colocar un poco de dinero en un fondo de inversión o participar en los planes de pensiones de su empresa. Las nuevas tecnologías y la capacidad de negociar valores sin demasiado coste abrieron las puertas financieras a más gente. A medida que subían los precios de la vivienda, los propietarios se sintieron inclinados a saborear su fortuna a través de préstamos hipotecarios que luego usaban para llevar un ritmo de gasto desenfrenado. A pesar de estos progresos de la clase media, los ricos de verdad se destacaron. Desde los últimos años 20, justo antes del crack de 1929, no se había visto tanta concentración de ingresos en los individuos y familias del tramo más alto de ingresos, según investigadores de la Universidad de Berkeley. Hay quien dice que esa indignación por las enormes diferencias de riqueza estuvo muy presente en el debate tenso del Congreso sobre el plan de rescate.
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