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Asia no da con la tecla para paliar la crisis alimentaria

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El problema se extiende ante el fracaso de la iniciativa sugerida por Tailandia, que ha encontrado un fuerte rechazo internacional.

Varios trabajadores de un almacén portan sacos de arroz en Katmandú (Nepal). Su Gobierno ha...

Víctor Cruzado

El hambre acucia mientras los precios suben, insensibles a los gritos de ayuda provenientes de los estómagos de medio mundo. Sin soluciones concretas, con mucha palabrería pero poca acción, la crisis alimentaria que golpea el continente asiático amenaza con proseguir su camino por el resto del Planeta, mientras cada país se mira el ombligo y los especuladores afilan sus garras al olor del negocio.

La reunión que hoy mantendrá el recién creado grupo de trabajo de Naciones Unidas intentará responder a la situación de inseguridad alimentaria que viven los países más pobres de la región. Una crisis que, según el secretario general de la organización, Ban Ki-moon, “no salió de la nada” y responde a “más de una década de negligencia y políticas de desarrollo ineficaces”.

Llamar a las cosas por su nombre parece el primer paso para comenzar a poner remedio a una tragedia que amenaza con provocar la malnutrición de cerca de mil millones de asiáticos, según afirmó el presidente del Banco Asiático de Desarrollo, Haruhiko Kuroda.

Pero la hambruna no conoce fronteras, como ya se encargó de recordar Ban. “Si no la gestionamos bien, esta crisis puede convertirse en una cascada de crisis que afecten al comercio, el desarrollo e incluso la seguridad política en el mundo”, afirmó el dirigente, quien instó a los mandatarios a que no tomen medidas que “distorsionen el comercio y aumenten los precios”.

Los precios se triplican

La crisis, provocada por la creciente demanda, la especulación, el alza de los precios de los combustibles y fertilizantes y la desaparición de arrozales en favor de otros cultivos hasta hace poco más rentables, ha recibido el golpe de gracia con el reciente ciclón que ha azotado Myanmar, la antigua Birmania, uno de los principales exportadores de la región. Esta coyuntura ha provocado que el precio del arroz se triplique desde inicios de año.

Antes de la catástrofe natural, el Gobierno de Tailandia propuso crear la Organización de Países Exportadores de Arroz, que tendría como objetivos fijar el precio del cereal y garantizar el abastecimiento de la población en los países participantes. Junto con el antiguo reino de Siam, conformarían este grupo Vietnam, Camboya, Laos y Myanmar.

Esta iniciativa pretendía que los países que comparten las fértiles tierras por las que discurre el río Mekong funcionaran de forma similar a como lo hace la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). El precio del arroz tailandés, de referencia para el mundo, superó a finales del pasado mes los 1.000 dólares por tonelada desde que Vietnam e India, los otros dos grandes exportadores, limitaran sus exportaciones para garantizar el abastecimiento interno y frenar la inflación.

Sin embargo, la idea no fue bien acogida por todos los países y, de momento, ha quedado aparcada. El propio ministro tailandés de Asuntos Exteriores, Noppadon Pattana, reconoció que “la situación empeorará si Tailandia funda el organismo y determina el precio” del grano.

Las primeras piedras le fueron puestas desde el interior del país, ya que los propios empresarios exportadores calificaron de “inviable” la propuesta gubernamental.

Pero la inquietud ha calado en países de la región como Malasia, Singapur y, sobre todo, Filipinas. El mayor importador mundial de arroz del mundo ha solicitado al Banco Mundial que convenza a los países exportadores para que garanticen el abastecimiento mundial. Sin embargo, los concursos públicos que convoca Manila para la compra de cereal también suben los precios.