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Boeing y Airbus, a la caza del segundo mayor contrato militar

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El ejército del aire de EEUU decide este mes el ganador de su pedido valorado en 68.000 millones.

Modelo KC 767 presentado por Boeing

G. Cañabate

Madrid. Las grandes compañías aeronáuticas mundiales, Boeing y Airbus, se encuentran a la espera de la adjudicación de un contrato que va a hacer historia. Se trata de un concurso convocado por el ejército del aire norteamericano para la renovación de su flota de aviones cisterna valorado en 24.000 millones de euros y sobre el que se espera una decisión durante el presente mes. Una cifra que podría aumentar hasta los 68.000 millones te si se contabilizan las labores posteriores de mantenimiento. La operación se ha erigido como el segundo mayor contrato de la historia militar, ya que supone la fabricación de 179 aeronaves cisterna durante un periodo de quince años.

Pero la historia de este esperado contrato viene de lejos. En 2001 el ejército norteamericano adjudicó estas labores a la compañía también estadounidense Boeing, pero tras destaparse un escándalo en su cúpula directiva relacionado con el espionaje industrial hubo que suspender el concurso. Ahora, siete años después, las fuerzas armadas estadounidenses se muestran dispuestas a renovar su flota, mientras los contendientes aguardan expectantes.

Y es que la decisión podría cambiar la estrategia global de Airbus, que concurre al concurso en coalición con el fabricante norteamericano Northrop Grumman. Su presidente, Tom Enders, ya anunció hace unos meses la intención del consorcio europeo de trasladar parte de su producción a tierras norteamericanas para abaratar costes. Una noticia que desde Airbus se espera influya en la decisión final del ejército norteamericano, ya que, según Enders,j “se pretende construir la mayor línea de montaje de grandes aviones comerciales en Estados Unidos de los últimos cuarenta años”.

Pero aunque el consorcio mantiene intactas sus ilusiones, hasta la fecha los productos norteamericanos han dominado sin competencia real el mercado de los aviones cisterna. El modelo que presenta Airbus es una nueva versión adaptada basada en el gigante de los cielos A-330, (ver imagen) aunque teniendo en cuenta que juega en campo contrario, los analistas se decantan por otorgar la victoria final al jugador de casa, Boeing.

Por su parte, la aeronáutica estadounidense se muestra decidida a hacerse en su segundo intento con el concurso, para el que ha presentado el modelo KC 767. Un tipo de avión más pequeño que el gigante presentado por Airbus y que suministra tres veces más capacidad de carga y pasajeros que su antecesor y todavía utilizado por el ejército norteamericano, el KC 135.

Lejos de detalles puramente técnicos, el mercado potencial de tanqueros dedicados al uso militar alcanza en la actualidad las 600 unidades en 30 países. El consorcio europeo Airbus aspira a hacerse con el 50% del mismo, lo que se traduciría en unos 300 aparatos durante los próximos 20 años. La decisión del ejército estadounidense a favor de Airbus podría cambiar la tendencia actual, en la que en sus 75 años de historia, Boeing ha entregado 2.000 unidades de estos aviones cisterna.

El conflicto protagonizado por ambas compañías en la Organización Mundial del Comercio (OMC) también podría influir en la decisión final. Tanto Washington como Bruselas llevan años acusándose de forma recíproca de haber financiado a sus respectivas industrias con cantidades superiores a las que prevé el acuerdo bilateral de aviación civil. La presión política estadounidense pesará en la decisión final del ejército del aire, algo que no beneficiará a los europeos.

Lo único claro a la espera de un ganador es que ambas compañías mantienen intactas sus previsiones futuras para los próximos años, con un crecimiento similar del 8% en la producción de Airbus y de Boeing.