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El movimiento de Air France en Alitalia empuja a British a reforzarse en Iberia

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La firma británica alcanza el 13,5% de Iberia y dice que ampliará esta participación. Si ingleses y españoles se unen, Lufthansa quedaría fuera del procesode concentración.

Carmen Porras

Sin prisa pero sin pausa, la anhelada consolidación del sector aéreo en Europa empieza a dibujar los ejes que marcarán su camino, con tres ángulos muy claros en este momento: Air France-KLM con Alitalia, Lufthansa y Swiss y British Airways-Iberia. El grupo Air France-KLM, pionero en esta tendencia, ha dado una vuelta de tuerca más en este engranaje con la compra de Alitalia. Este movimiento, seguido muy de cerca por sus competidores, que no quieren permanecer ajenos a dicho proceso de integración, ha provocado las primeras reacciones: British Airways sorprendió ayer con un aumento de participación en Iberia. Esta decisión se produce justo dos días después de que el Gobierno transalpino aceptase la oferta del grupo franco-holandés para adquirir la aerolínea de bandera italiana.

La firma británica anunció ayer la compra de 28,7 millones de acciones de la aerolínea española a 2,34 euros la acción. Esto supone más de un 3% del capital, lo que le obligará a desembolso de 67,2 millones de euros. British alcanza así una participación del 13,15%, que afianza su posición como segundo accionista por detrás de Caja Madrid, propietario de un 22,9%.

Además, British Airways anuncia su intención de mejorar su posición en la firma española. En un comunicado enviado a la bolsa de Londres, su consejero delegado, Willie Walsh, explica que “esta compra es el reflejo de la importancia estratégica que le damos a nuestra relación con Iberia y de nuestra confianza en el equipo directivo”.

Un movimiento de defensa

Durante meses, British Airways ha mantenido una actitud de pasividad con respecto a su futuro en Iberia, incluso su participación en el consorcio liderado por Texas Pacific Group no implicaba aumentar su presencia ni su inversión en Iberia. Ahora su postura es distinta: opta por defender su territorio ante la mayor iniciativa que están mostrando sus competidores, especialmente Air France-KLM. Asimismo, la firma británica cede a la presión del presidente de Caja Madrid, Miguel Blesa, que hace unas semanas aseguraba que si las conversaciones que mantenía con British no ofrecían resultados buscaría otros socios. Blesa reconoció en enero la existencia de encuentros con representantes de la línea aérea británica con la intención de conseguir una alianza estable en Iberia.

Mientras tanto, Lufthansa, que en más de una ocasión ha reconocido su interés por la compañía presidida por Fernando Conte, sigue muy de cerca todos los movimientos en torno a la misma, como hizo el pasado año durante su frustrado proceso de venta. En aquel momento optó por no presentar ninguna oferta porque consideraba que las acciones estaban sobrevaloradas. Los títulos de Iberia, que estos momentos cotizan en el entorno de los 2,5 euros, se mantuvieron por encima de los tres euros en 2007 y llegaron a superar los cuatro.

Lufthansa se atrevió incluso a poner precio y aseguró que una valoración en torno a los tres euros “haría más interesante el estudio de la operación”. Además, sostenía que estaba dispuesta a esperar un momento más adecuado, siguiendo la misma estrategia que les permitió adquirir la aerolínea Swiss. Cuando el proceso de venta de la misma pasó a un segundo plano, tras los rumores de una posible compra por parte de British Airways, Lufthansa consiguió hacerse con la aerolínea suiza a un mejor precio.

Una mayor integración entre españoles e ingleses dibuja un nuevo escenario para la línea aérea germana que se quedaría descolgada del proceso de concentración europea y, muy especialmente, de Iberia, cuya adquisición le habría permitido crecer en Latinoamérica y convertirse en un operador global.