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Asensio reconoce que se infló el precio de venta de Aurum

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El dueño de Zeta cierra así el conflicto originado por la venta de la distribuidora de cine.

La distribuidora, líder del segmento con títulos como El señor de los anillos.

B. Aguirre

Madrid. La resolución de la polémica sobre la venta de Aurum Producciones a los canadienses de Alliance Atlantis no llega en el mejor momento para la familia Asensio.

Los dueños de Zeta, y antiguos propietarios de la distribuidora de películas como la trilogía de El señor de los anillos o La pasión de Cristo, se encuentran inmersos en el proceso de venta del grupo editor. Y la noticia de tener que pagar 15 millones de euros no ayuda precisamente a tomar una decisión. Pero así lo ha convenido un laudo arbitral al que acordaron someterse las partes en conflicto en Londres, terreno que se consideró neutral. Se da por terminado un conflicto que, según fuentes cercanas, aún podría cambiar algo cuando se resuelvan todos los flecos.

El origen de la polémica se remonta al año 2004, cuando Motion Picture Distribution LP, en manos de la mayor distribuidora de cine en Canadá, Alliance Atlantis, llegó a un acuerdo con Antonio Asensio Mosbah, entonces administrador y copropietario. Y es que su padre, Antonio Asensio Pizarro, había creado la compañía en 1995 en el seno de Antena 3. Pero con su salida del accionariado de la cadena de televisión, Aurum pasó a ser de su propiedad a través del fondo de inversión Dalbergia. Tras su muerte, la empresa pasó a manos de su hijo.

Líder del mercado

La operación con los canadienses para comprar Aurum se cerró en cuestión de semanas, previo pago de 45 millones de euros.

La cifra se fijó con arreglo a las cuentas anuales de 2003 de la propia Aurum. Ese año, la compañía ya se había convertido en la mayor distribuidora independiente del mercado español y líder de su segmento con una cuota de mercado del 6,5% y con un catálogo de más de 400 películas. Además, en ese ejercicio facturó 74 millones de euros (118 millones de dólares canadienses) y unos beneficios netos de 5 millones de euros. La nueva situación devolvió la vida a la firma, al tiempo que permitía olvidar tiempos peores, que habían llevado a Antonio Asensio Mosbah a poner el cartel de "se vende". Pero sobre todo después de que la importante crisis financiera de unos años antes (de 2000 a 2002) supusiera la pérdida del acuerdo de exclusividad que mantenía con New Line Cinema, uno de los estudios de filmación más destacados en Estados Unidos.

Y lo mejor era que todos ganaban con la jugada. Mientras los españoles lograban financiación para lanzarse a la aventura de nuevos proyectos, los canadienses daban un paso en su expansión en Europea continental, ya que el distribuidor ya contaba con intereses en el Reino Unido a través de Momuntu Pictures.

Reformulación de las cuentas

Pero meses después, como se encargó de destapar un artículo en la revista Época, la nueva junta de accionistas de la distribuidora española decidió no aprobar las cuentas y empezaron los problemas. La reformulación de las famosas cuentas hacían a la compañía menos atractiva a los ojos de los canadienses: aparecían pasivos ocultos, los fondos propios eran inferiores a los previstos y las pérdidas superaban los 5 millones de euros en 2003. O, lo que es lo mismo —escribía Época—, "unos beneficios 10,1 millones inferiores a los expresados en el momento en que los canadienses habían adquirido Aurum".

Internamente, en el seno de Aurum, el asunto también ha tenido consecuencias con acciones judiciales contra altos cargos. En concreto, el ex directivo financiero y ex administrador de la compañía, a los que se imputó "un delito societario, uno de estafa y otro de falsificación" en el Juzgado de Instrucción número 40 de Madrid.