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Hechizados por los SMS

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Los mensajes de texto cumplen 15 años y facturan 42.000 millones de euros. Los expertos no dejan de mostrarse asombrados por la rapidez con la que la telefonía móvil ha arraigado en nuestras vidas. La primera conexión inalámbrica se establece en 1981 y el primer SMS se manda apenas una década más tarde.

M.O.B

Nadie podía imaginar hace 15 años el colosal impacto que los SMS tendrían sobre las telecomunicaciones. Neil Papworth, un joven ingeniero de Airwide Solutions, inauguraba en diciembre de 1992 con un escueto “Merry Christmas” un sistema de comunicación revolucionario, cuya simplicidad, ubicuidad y reducido coste ha permitido que se convierta en un fenómeno de masas sin precedentes, además de aportar importantes beneficios a las operadoras de todo el mundo.

Menos rentables

Este año mandaremos 2,3 billones de mensajes cortos a escala global, cerca del 20% más que en 2007, según cálculos de la consultora norteamericana Gartner. Las operadoras ingresarán por este concepto 42.000 millones de euros. La rentabilidad de los SMS, sin embargo, está cayendo en algunos países debido a la fuerte competencia entre operadoras y la saturación del mercado. Los clientes, en muchos casos, contratan planes de llamadas que incluyen los SMS por un precio fijo, reduciéndose así los márgenes de las operadoras. Pero los analistas aseguran que todavía queda recorrido gracias a la aportación de las economías emergentes, donde los ingresos por envío de SMS pueden representar hasta el 40% de la facturación total de la operadora.

Otro estudio sobre el futuro de los SMS realizado por la británica Portio Research establece en 3,7 billones el número de mensajes cortos enviados para 2012, con un volumen de negocio aproximado de 45.600 millones de euros –lo que pondría de relieve una menor rentabilidad del servicio.

Uno de los aspectos que ha marcado la evolución de la oferta es que son generalmente los propios usuarios los que toman la iniciativa a la hora de introducir cambios o determinar la utilidad de un mensaje. Las operadoras ceden de esta manera la palabra a los clientes en un acto de sumisión atípico, con la pretensión de que sean ellos los que establezcan el camino que se debe seguir. Un ejemplo de este fenómeno es el uso que se está dando a los SMS en programas de televisión, actividad que fomenta la interactividad con el espectador. El desenlace de la primera edición británica de “Gran Hermano”, en 2005, provocó el envío de más de 6,4 millones de SMS en una sola noche, lo que se tradujo en unos ingresos de 3,2 millones de libras esterlinas (4,35 millones de euros). Y ya es habitual que las operadoras se preparen con mucha antelación para la avalancha de envíos que se produce cada Nochevieja, cifrada en España en unos 100 millones de SMS.

Asia lidera el mercado, con una cuota que en 2007 se acercó al 80% del total mundial. Los envíos seguirán creciendo este año, aunque a un ritmo (13%) más moderado que en el resto del planeta, debido a la saturación que experimenta la telefonía móvil. Las operadoras tienen ahora la vista puesta en China e India, los países con mayor potencial de crecimiento, donde la penetración de los móviles es todavía muy reducida –en India se sitúa en el 14% de la población. China, a pesar de todo, es responsable por sí sola del envío de cerca de medio billón de mensajes cortos cada año, un volumen que crecerá en los próximos años a medida que la población se sume a la fiebre del móvil.

África, por su parte, contribuirá a que la rentabilidad del negocio no se desplome. Los SMS están considerados como una alternativa barata a las llamadas de voz, por lo que su utilización crece de forma exponencial entre la emergente clase media africana. Es precisamente en ese vasto continente donde las operadoras disfrutan del mayor margen de beneficio por el servicio.


Retos para los próximos 15 años

Los expertos no dejan de mostrarse asombrados por la rapidez con la que la telefonía móvil ha arraigado en nuestras vidas. La primera conexión inalámbrica se establece en 1981 y el primer SMS se manda apenas una década más tarde. Ahora, estar sin móvil en Occidente es como estar incomunicado.

La facturación de algunas operadoras puede llegar a ser escandalosa, pero la creciente competencia estrecha los márgenes a diario. Los SMS deberán convivir, además, con la mensajería instantánea a través del móvil, que empezará a tener un volumen importante de usuarios en varios mercados a partir de 2011, según Portio Research. Ésta es posiblemente la mayor amenaza a largo plazo para los mensajes de texto tradicionales, aunque algunas voces discrepan y matizan que la mensajería instantánea es un servicio adicional que en ningún caso reemplazará a los SMS.

Para combatir en ambos frentes, algunas operadoras ya han diseñado servicios de valor añadido para ofrecer con los mensajes de texto. El objetivo es mantener alta la demanda y mejorar la rentabilidad del negocio. Hay empresas que han empezado a trabajar con el envío de SMS certificados, con interesantes aplicaciones (notificaciones oficiales, avisos, cobro de recibos...) a un precio premium de 40 céntimos de euro por mensaje. También existirá en el futuro la posibilidad de realizar transferencias de dinero a cualquier parte del mundo mediante el envío de un simple SMS.

(Extracto de la Revista Dinero perteneciente al mes de Enero, más información en sus kioscos).