Un científico español llama al cometa 3I/ATLAS tiene material "primordial" del universo
Un equipo de investigadores liderado por Xabier Pérez Couto, científico del Centro de Investigación en Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (CITIC) de la Universidad de A Coruña, ha logrado reconstruir la trayectoria del cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar que nunca antes había sido detectado en el sistema solar.
El hallazgo, descrito como un avance sin precedentes en la astronomía española, permite rastrear el recorrido del cometa a lo largo de los últimos 10 millones de años a través de la Vía Láctea, ofreciendo una valiosa ventana al pasado cósmico.
Un viajero interestelar ajeno a nuestro Sol
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el pasado 1 de julio mediante el sistema de sondeo ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Chile. A diferencia de los cometas comunes, no pertenece al sistema solar, sino que se formó alrededor de otra estrella en la galaxia y viaja a través del espacio interestelar.
Según los datos recopilados, no se acercará a menos de 270 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que no representa ningún riesgo. Su carácter ajeno al sistema solar lo convierte, sin embargo, en un objeto de enorme interés científico.
La misión Gaia y el mapa más preciso de la galaxia
Para reconstruir su trayectoria, el equipo utilizó información obtenida por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo objetivo es crear el mapa más detallado de la Vía Láctea jamás elaborado. Gaia mide con precisión las posiciones, distancias y movimientos de las estrellas, lo que ha permitido calcular con exactitud el recorrido del 3I/ATLAS en su viaje milenario.
“Lo que hace único a 3I/ATLAS es que nos permite estudiar la evolución de objetos originados en otros sistemas estelares, algo que hasta ahora solo podíamos teorizar”, explicó Pérez Couto. “Cada observación de este tipo es como abrir una ventana al pasado del Universo, permitiéndonos examinar directamente materiales formados en entornos estelares distintos al nuestro”, añadió.
Una cápsula del tiempo cósmica
El 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar descubierto, tras ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Estos cuerpos son considerados auténticas “cápsulas del tiempo” porque conservan materiales primordiales de otros sistemas planetarios, formados hace más de 4.500 millones de años.
La ESA ya ha logrado obtener imágenes del cometa, que muestran una tenue coma y una estructura similar a la de los cometas del sistema solar, aunque con una composición aún desconocida. Su estudio podría revelar información sobre la diversidad de los sistemas estelares y sobre los procesos de formación planetaria en otras regiones de la galaxia.
Una oportunidad excepcional para la ciencia
El descubrimiento del cometa 3I/ATLAS refuerza el papel de la comunidad científica española en la investigación espacial y demuestra el potencial de las colaboraciones internacionales en proyectos como Gaia.
Para los astrónomos, cada nuevo objeto interestelar es una rareza y una oportunidad única para comprender los orígenes del Universo. Como señalan los expertos, 3I/ATLAS podría contener pistas sobre los materiales que dieron lugar a la vida, y su análisis abre una nueva etapa en el estudio de los viajeros cósmicos que cruzan el espacio entre las estrellas.