Terremoto: Colombia tiembla y ahora empieza la carrera por salvar vidas
Colombia afronta una carrera contrarreloj. El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el oeste del país el lunes ha dejado miles de familias pendientes de noticias, ciudades cubiertas de escombros y un dispositivo de rescate desplegado en algunas de las zonas de más difícil acceso del territorio colombiano.
Las cifras continúan cambiando: alcaldes y gobernadores de Cali, Pereira, Chocó y Manizales contabilizan ya al menos 179 fallecidos, frente a los 111 incluidos en la última actualización del Gobierno central citada por Associated Press. Además, hay más de 3.000 personas desaparecidas.
El epicentro estuvo en Chocó
Aunque Cali figura entre las grandes ciudades afectadas, el epicentro no estuvo en la capital del Valle del Cauca, sino en las proximidades de San José del Palmar, en Chocó. El temblor alcanzó una magnitud de 7,4 y se produjo en la mañana del 10 de agosto.
El impacto se extendió por buena parte del occidente colombiano. Pereira, Cali y distintas localidades de Chocó concentran algunos de los daños más graves.
La profundidad del terremoto y su elevada magnitud permitieron que fuera sentido en un área extensa, pero son las condiciones de cada municipio —calidad de los edificios, densidad urbana y accesibilidad— las que están determinando ahora el coste humano.
Más de 3.000 desaparecidos
La cifra que concentra la preocupación de los servicios de emergencia es la de desaparecidos. Más de 3.000 personas permanecen sin localizar, muchas de ellas potencialmente atrapadas bajo edificios derrumbados o incomunicadas en áreas rurales.
El número obliga a interpretar con cautela cualquier balance de víctimas. No todos los desaparecidos estarán entre los escombros: los cortes de comunicaciones y el aislamiento de determinadas comunidades también dificultan contactar con familiares.
Sin embargo, cada hora resulta decisiva. Soldados, bomberos, equipos especializados y ciudadanos participan en las búsquedas retirando bloques de hormigón y materiales de edificios colapsados.
Pereira y Cali sufren el golpe
Los primeros balances dibujan una destrucción especialmente severa en los principales núcleos urbanos del oeste. Pereira registra al menos 58 edificios colapsados, mientras que el alcalde de Cali ha informado de unos 40 derrumbes en su ciudad.
En total, alrededor de 1.600 construcciones habrían resultado dañadas o destruidas.
Las autoridades han impuesto restricciones de movilidad para facilitar el paso de ambulancias y maquinaria pesada. Pereira llegó a prohibir temporalmente la circulación de vehículos privados y tanto allí como en Cali se han adoptado medidas nocturnas para prevenir saqueos.
Chocó complica los rescates
El mayor desafío puede encontrarse precisamente alrededor del epicentro. Chocó combina pobreza, carencias históricas de infraestructuras y numerosas comunidades conectadas principalmente mediante ríos, caminos selváticos o transporte aéreo.
Ese aislamiento convierte una catástrofe sísmica en una crisis logística. No basta con disponer de equipos de rescate: hay que conseguir llevarlos hasta cada localidad.
En El Cairo, municipio cercano al epicentro, las autoridades calculan que alrededor del 80% de la localidad ha sufrido daños. Su población ronda las 7.000 personas.
El Gobierno moviliza al Estado
El presidente Abelardo de la Espriella ha declarado la emergencia y movilizado al Ejército, la Policía, ingenieros, unidades de rescate y perros especializados. El Gobierno ha convertido el terremoto en su primera gran prueba apenas días después de la toma de posesión presidencial.
El objetivo inmediato es doble: localizar supervivientes y recuperar comunicaciones con las áreas todavía aisladas.
Después llegará una factura mucho más extensa. Carreteras, colegios, centros sanitarios y viviendas necesitarán evaluaciones estructurales antes de poder volver a utilizarse. El País contabiliza 18 carreteras, 18 centros de salud y 52 instalaciones educativas afectadas en los primeros balances.
La ayuda internacional empieza a llegar
La magnitud de la emergencia ha activado también la respuesta exterior. Estados Unidos ha anunciado 15,5 millones de dólares para alojamiento de emergencia, alimentación y otras necesidades, mientras varios gobiernos latinoamericanos y organismos internacionales han ofrecido asistencia.
Ahora el principal enemigo es el tiempo. El balance seguirá cambiando a medida que los equipos alcancen comunidades aisladas y avancen sobre los edificios derrumbados.
Colombia ya conoce la magnitud del terremoto. Lo que todavía desconoce es la magnitud completa de sus consecuencias.