Portugal elimina a Croacia y cita a España en Dallas

Portugal sobrevivió a una eliminatoria extrema y estará en los octavos de final del Mundial 2026 tras derrotar por 2-1 a Croacia en el Toronto Stadium. La selección lusa, golpeada primero por el tanto de Ivan Perisic en el minuto 53, reaccionó con un penalti transformado por Cristiano Ronaldo y selló el pase en el descuento gracias a un cabezazo de Gonçalo Ramos. Croacia llegó a rozar la prórroga con un gol de Josko Gvardiol, pero el VAR lo anuló por fuera de juego. La consecuencia es clara: Portugal avanza, Croacia se despide y Luka Modric cierra, salvo giro improbable, su quinto Mundial con una derrota amarga.

Un partido de supervivencia

El cruce entre Portugal y Croacia tuvo todos los elementos de una eliminatoria mayor: tensión, oficio, sufrimiento y un desenlace casi cruel. Durante más de una hora, el partido se movió en un territorio incómodo para Portugal, incapaz de convertir su posesión en dominio real. Croacia, más pausada y con menos vértigo, leyó mejor los ritmos iniciales.

El gol de Ivan Perisic en el minuto 53 cambió el escenario. No fue solo el 0-1; fue la confirmación de que Croacia seguía teniendo una capacidad competitiva enorme pese al desgaste generacional. Portugal quedó obligado a acelerar. Y ahí apareció el primer gran punto de inflexión: el penalti convertido por Cristiano Ronaldo, un tanto que sostuvo emocionalmente a una selección que parecía cerca del bloqueo.

Cristiano, otra vez en el centro

Cristiano Ronaldo volvió a ocupar el lugar que tantas veces ha ocupado en los grandes torneos: el del futbolista que transforma un momento de máxima presión en una respuesta inmediata. Su penalti no solo puso el 1-1; devolvió a Portugal al partido cuando el margen de error era mínimo.

A sus 41 años en 2026, el dato adquiere una lectura más amplia. Ya no se trata únicamente de liderazgo ofensivo, sino de presencia competitiva. Portugal no depende de él como hace una década, pero sigue encontrando en su figura un punto de estabilidad en noches donde el partido se estrecha. Lo más relevante es que el empate permitió a Roberto Martínez mover el banquillo sin precipitación y abrir el campo para que Rafael Leão encontrara espacios.

Ramos decide en el descuento

El golpe definitivo llegó cuando el partido parecía condenado a la prórroga. En el tiempo añadido, Rafael Leão atacó el costado izquierdo y puso un envío preciso al área. Gonçalo Ramos ganó la posición y cabeceó el balón a la red. Fue una acción breve, pero de enorme valor competitivo: movilidad, lectura del espacio y remate limpio.

La jugada confirma una de las grandes virtudes de Portugal: su profundidad ofensiva. En una plantilla con perfiles como Ronaldo, Ramos, Leão o Bernardo Silva, el equipo no necesita una sola vía para sobrevivir. Ese abanico fue decisivo ante una Croacia que, con el paso de los minutos, empezó a sufrir físicamente. El contraste resultó evidente: Portugal tenía piernas para un último golpe; Croacia, orgullo para intentarlo hasta el final.

El gol anulado que cambió la noche

Croacia creyó haber forzado la prórroga con un tanto de Josko Gvardiol en los últimos instantes. Durante unos segundos, el partido pareció volver al empate y al drama. Sin embargo, la revisión determinó fuera de juego y dejó sin efecto una acción que habría cambiado por completo la eliminatoria.

Este hecho revela hasta qué punto el margen entre seguir vivo y quedar eliminado puede reducirse a centímetros. Croacia pasó de celebrar una resurrección a asumir una derrota devastadora. Portugal, en cambio, quedó liberada de un escenario de desgaste adicional. En un Mundial ampliado y con rondas exigentes desde el primer cruce, evitar 30 minutos extra puede pesar tanto como una victoria amplia.

El adiós de Modric

La derrota tiene una carga simbólica evidente: Luka Modric concluye su quinta participación mundialista con una eliminación dolorosa. El centrocampista croata, emblema de una generación que llevó a su país a la final de 2018 y a la élite sostenida del fútbol internacional, se marcha de este torneo sin el último gran premio.

Croacia compitió con dignidad, pero también dejó señales de final de ciclo. La estructura sigue siendo reconocible, pero la energía no es la misma. La selección balcánica conserva oficio, capacidad táctica y jerarquía, aunque cada eliminatoria exige ahora un esfuerzo mayor. El diagnóstico es inequívoco: Croacia aún sabe competir, pero ya no puede dominar los momentos largos como antes.

España espera en Dallas

Portugal se enfrentará ahora a España en el AT&T Stadium de Dallas el próximo lunes. El duelo promete una dimensión superior: dos selecciones con enorme carga técnica, estilos reconocibles y una rivalidad ibérica que eleva cualquier cruce internacional.

Para Portugal, el reto será sostener la intensidad sin quedar sometida por la circulación española. Para España, la amenaza estará en la velocidad de Leão, la lectura de Bernardo y la capacidad rematadora de Ramos o Cristiano. El partido ante Croacia deja una advertencia clara: Portugal puede sufrir, pero también sabe sobrevivir. Y en un Mundial, esa cualidad pesa más que cualquier estadística.