Todo sobre las tierras raras de China: ¿por qué son su gran baza comercial contra Donald Trump?
China tiene una poderosa carta en la mesa de la guerra comercial con Estados Unidos: las tierras raras. Así lo advierte un informe de CNN que comprenden 17 elementos químicos más abundantes que el oro, presentes en diversos países —incluyendo EEUU—, pero cuya extracción es compleja, costosa y altamente contaminante. Este escenario deja a Europa, en palabras del informe, “fuera de juego”, debido a sus estrictas regulaciones medioambientales y la lentitud de los procesos burocráticos.
Durante décadas, Estados Unidos y otros países han dependido de China para el procesamiento y exportación de estos minerales. China produce el 61% del volumen global de tierras raras, pero controla el 92% del refinado mundial, una etapa clave del proceso. El informe señala que esta hegemonía le otorga a Pekín un poder desproporcionado en la cadena de suministro global. Aunque EEUU posee alrededor del 15% de las reservas, su capacidad para refinarlas localmente es limitada, no tanto por razones ambientales, sino por el elevado costo económico.
Así se empieza a entender que Europa busca acercarse a China como posible socio estratégico. Con sus propias limitaciones para producir tierras raras, el bloque comunitario ve en Pekín una fuente indispensable de suministro, a pesar de las tensiones geopolíticas. La necesidad de mantener el acceso a estos recursos explicaría los movimientos diplomáticos recientes hacia el presidente Xi Jinping.