Crisis combustible aviación: Lufthansa retira 38 aviones y Europa tiene seis semanas de queroseno

El cierre del estrecho de Ormuz, bloqueado desde el inicio de la guerra en Oriente Próximo el 28 de febrero, ha desencadenado una crisis de suministro de combustible de aviación sin precedentes en Europa. Con reservas estimadas en apenas seis semanas, las grandes aerolíneas del continente comienzan a retirar aviones, cancelar rutas y anunciar reducciones de flota. 

Europa tiene seis semanas de queroseno: la advertencia de la AIE

El director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Fatih Birol, lanzó esta semana la advertencia más contundente hasta la fecha: Europa dispone de "quizás seis semanas de combustible de aviación" si el bloqueo del Estrecho de Ormuz no se resuelve con urgencia. Birol, en declaraciones a la agencia AP, calificó la situación como "la mayor crisis energética que hemos visto jamás".

El Estrecho de Ormuz es el corredor marítimo más estratégico del mundo en términos energéticos: por él transita en condiciones normales una quinta parte de todo el petróleo y el gas natural licuado del planeta. Desde el inicio del conflicto bélico a finales de febrero, el tráfico de petroleros se ha reducido a niveles mínimos, generando un doble shock: escasea tanto el queroseno refinado listo para su uso como el crudo necesario para producirlo en refinerías de Asia y Europa.

El precio del combustible para aviación en Europa ha más que duplicado su valor desde el inicio del conflicto, llegando a alcanzar los 1.800 dólares por tonelada el pasado 18 de marzo, frente a los 750 dólares previos a la guerra.

Lufthansa retira 38 aviones: el mayor recorte de flota en décadas

El grupo Lufthansa ha anunciado una batería de medidas de choque que implican la retirada de 38 aeronaves de su flota en los próximos meses. La medida más inmediata es la jubilación anticipada de los 27 aviones de su filial CityLine, que operaba conexiones regionales desde los hubs de Fráncfort y Múnich hacia distintos destinos europeos.

Aunque el grupo ya había anunciado en 2024 el fin programado de esta subsidiaria, el director financiero del grupo, Till Streichert, reconoció que "la crisis actual nos obliga a implementar esta medida antes de lo previsto". Streichert admitió que se trata de "un paso doloroso", en referencia a los despidos que previsiblemente conllevará.

Además, Lufthansa adelantará la retirada de sus cuatro últimos Airbus A340-600 y dos Boeing 747-400 de su flota de largo radio a partir de octubre, y anunciará una reducción adicional de capacidad para el invierno 2026-2027, con cinco aviones menos en su aerolínea principal.

"Esta medida es inevitable a la luz del fuerte aumento de los costes del queroseno y la inestabilidad geopolítica." —Till Streichert, CFO de Lufthansa

El grupo ha explicado que tiene cubierto con coberturas financieras alrededor del 80% de su consumo de combustible basado en el precio del crudo, pero que el 20% restante debe adquirirse a precios de mercado disparados, lo que hace inasumible mantener toda la operativa actual.

KLM y easyJet, también en apuros: el impacto se extiende por toda Europa

Pocas horas después del anuncio de Lufthansa, la aerolínea holandesa KLM, perteneciente al grupo Air France-KLM, comunicó que suprimirá 80 vuelos de ida y vuelta desde el aeropuerto de Ámsterdam Schiphol en mayo. Los recortes afectarán a rutas de alta frecuencia como Londres o Düsseldorf, y representarán menos del 1% de sus vuelos europeos en ese mes.

Las aerolíneas de bajo coste tampoco escapan a la presión. EasyJet comunicó que solo en el mes de marzo sus costes de combustible se incrementaron en casi 29 millones de euros, y que sus pérdidas antes de impuestos para el semestre cerrado en marzo podrían situarse entre los 620 y 640 millones de euros, frente a los 450 millones del mismo periodo del año anterior.

El caso airBaltic: una aerolínea al borde del colapso

La crisis energética ha actuado como acelerador sobre situaciones financieras ya debilitadas. La aerolínea letona airBaltic, que ya atravesaba dificultades previas al conflicto, ha solicitado un préstamo de emergencia de 30 millones de euros al Gobierno de Letonia. La agencia de calificación Fitch advirtió de que el alza del combustible agravaba la situación de liquidez de la compañía, que apenas tenía cubierto el 10% de su consumo de combustible para 2026 mediante coberturas financieras.

Tras una tensa negociación que estuvo a punto de provocar la caída de la coalición de gobierno, las autoridades letonas aprobaron finalmente este jueves el préstamo, evitando por el momento el colapso de la aerolínea nacional.

¿Qué ocurrirá si el Estrecho de Ormuz sigue cerrado?

Los expertos advierten de que, incluso si el tráfico por el Estrecho de Ormuz se normalizara mañana mismo, el alivio tardaría semanas en llegar. Rystad Energy estima que las instalaciones de petróleo y gas en Oriente Próximo han sufrido daños valorados en hasta 50.000 millones de dólares. La reapertura del paso requeriría reactivar la producción en los campos petrolíferos, poner en marcha las refinerías y esperar a que los petroleros lleguen a los puertos europeos.

Según el organismo ACI Europe, que representa a los aeropuertos del continente, si el paso no se reanuda "de forma significativa y estable" antes de que acabe abril, el desabastecimiento sistémico de combustible de aviación será una realidad para la Unión Europea, amenazando la temporada de verano. La industria ha pedido a la Comisión Europea que autorice excepcionalmente la importación de combustible de aviación estadounidense, producido bajo un estándar técnico ligeramente diferente.

El escenario más pesimista, manejado ya abiertamente por la industria, contempla recortes de entre el 20% y el 30% de los vuelos en Europa para junio, con especial impacto en las rutas intraeuropeas de corto radio y en los destinos turísticos de temporada alta.