El agujero negro de la galaxia M87 invierte su campo magnético en solo 4 años: un hallazgo que revoluciona la astrofísica

Un “vuelo magnético” que desafía las teorías

Hasta ahora, los modelos teóricos y las simulaciones de agujeros negros —esas regiones del espacio donde ni la luz escapa— habían manejado la idea de que el campo magnético en su entorno se mantenía estable durante períodos prolongados. Pero las nuevas observaciones indican lo contrario. En el estudio liderado por la Colaboración Event Horizon Telescope (EHT), los astrónomos detectaron que entre 2017 y 2021, el campo magnético del agujero negro M87* no solo cambió su configuración: se invirtió completamente de dirección. 

Ese “giro” magnético es un fenómeno inédito. En 2018 el campo se debilitó casi hasta desaparecer; pocos años después, ya en 2021, emergió con la polaridad opuesta. Los científicos aseguran que ningún modelo vigente predice esa variabilidad rápida en una estructura tan masiva y gravitacionalmente dominante. 

¿Qué vimos exactamente?

La clave de este descubrimiento reside en el uso de luz polarizada, una herramienta sensible a la dirección del campo magnético. Al comparar patrones de polarización entre imágenes tomadas en 2017, 2018 y 2021, el equipo pudo reconstruir cómo la estructura magnética había cambiado de orientación. Además, los datos se combinaron con diferentes longitudes de onda para trazar la evolución espacial y temporal del plasma que orbita el horizonte del agujero negro. 

Este agujero, situado a unos 55 millones de años luz de la Tierra, tiene una masa estimada de más de seis mil millones de veces la del Sol. Aun más sorprendente: pese a la inversión magnética, la forma básica de la sombra del agujero negro —la región oscura central que domina la imagen— no mostró cambios significativos, lo que reafirma la exactitud de la teoría de la relatividad general incluso en condiciones extremas. 

Implicaciones profundas para la astrofísica

Este descubrimiento abre múltiples interrogantes:

• Dinámica del plasma extremo. La rápida inversión sugiere procesos internos del plasma y de la magnetohidrodinámica (MHD) más agresivos de lo que se pensaba.

• Alimentación del agujero negro. Los campos magnéticos actúan como mediadores al canalizar material gaseoso hacia el horizonte. Una inversión puede alterar la tasa de acreción o la dirección de los jets que emite. 

• Modelos teóricos en jaque. Ninguna simulación actual reproduce este comportamiento tan rápido y completo. Es probable que nuevos efectos, aún no considerados, deban ser incorporados a las teorías de campos magnéticos en entornos extremos.

• Comparaciones cósmicas. Para galaxias centradas por agujeros negros, este ejemplo abre la puerta a revisar otros centros galácticos (como Sagitario A* en la Vía Láctea) en busca de señales similares. Ya se han detectado campos magnéticos organizados cerca de Sgr A*, aunque sin invertir señales tan radicales.

Mirando hacia el futuro

El equipo de la EHT planea seguir observando M87* con más frecuencia y en mayor resolución. El objetivo: generar una “película” del entorno cercano al horizonte, para capturar la evolución magnética en tiempo real. También se proyecta modelar escenarios más complejos de plasma y magnetismo, enriqueciendo la física teórica con datos inéditos.

Por ahora, la teoría de Einstein se sitúa con más fuerza que nunca: mientras el universo sigue revelando sus sorpresas, la estructura básica del espacio-tiempo resiste. Lo que sí cambia es nuestra perspectiva: el universo no solo es sorprendente, también es dinámico, inquieto y mucho más intenso de lo que creíamos.