El domo de calor pone a Estados Unidos al borde del colapso energético y agrícola
Estados Unidos afronta uno de los episodios de calor más extensos y peligrosos de los últimos años.
Las temperaturas superan en algunas regiones hasta en 14 grados centígrados los valores habituales, mientras la demanda eléctrica se acerca a máximos históricos.
El fenómeno ya ha obligado al Gobierno federal a activar medidas de emergencia para evitar cortes de suministro.
Al mismo tiempo, el campo estadounidense acusa una caída de la producción de trigo hasta niveles no vistos desde 1970.
El calor ha dejado de ser únicamente un problema meteorológico: se ha convertido en una amenaza económica.
Una gigantesca tapa atmosférica
El denominado domo de calor aparece cuando una extensa área de altas presiones permanece prácticamente inmóvil y obliga al aire a descender. Al comprimirse, ese aire se calienta y dificulta la formación de nubes, reduciendo además el alivio nocturno.
La consecuencia es una acumulación térmica que puede prolongarse durante varios días. Hasta dos tercios del territorio continental estadounidense pueden verse afectados por temperaturas entre 8 y 14 grados superiores a la media. Algunas zonas del suroeste se aproximan a los 47 grados, aunque no existen datos oficiales generalizados que respalden registros de 52 grados.
Noches que impiden recuperarse
Lo más grave no siempre son las temperaturas máximas, sino la ausencia de descanso térmico. En áreas de Florida y Texas, los termómetros permanecen por encima de 27 grados durante la noche, impidiendo que viviendas, hospitales y organismos humanos liberen el calor acumulado.
Ese factor multiplica los riesgos para ancianos, trabajadores al aire libre, personas sin hogar y pacientes con enfermedades cardiovasculares. También eleva el consumo de aire acondicionado durante las 24 horas, precisamente cuando las redes eléctricas necesitan reducir la demanda nocturna para recuperar margen operativo.
El calor persistente convierte así una anomalía meteorológica en una emergencia sanitaria y energética.
La red eléctrica, al máximo
PJM Interconnection, responsable del suministro de 65 millones de personas en 13 estados y Washington, registró el 2 de julio una demanda instantánea cercana a 162.700 megavatios. La cifra quedó contenida gracias a programas de reducción voluntaria del consumo que aportaron alrededor de 6.000 megavatios adicionales de margen.
Una vez incorporada esa demanda interrumpida, PJM considera probable que se haya superado el récord histórico de 165.600 megavatios, establecido en 2006. El operador tuvo que aplazar mantenimientos, movilizar generación disponible y pedir a grandes consumidores que redujeran temporalmente su carga.
Órdenes para evitar apagones
El Departamento de Energía estadounidense emitió órdenes de emergencia para permitir que PJM utilizara unidades de generación adicionales y recurriera, como último recurso, a generadores de respaldo instalados en centros de datos y grandes complejos industriales.
La medida no significa que el sistema haya colapsado. Revela, sin embargo, que el margen de seguridad se ha estrechado peligrosamente. El crecimiento de los centros de procesamiento vinculados a la inteligencia artificial añade además una demanda permanente que compite con hogares, fábricas y servicios esenciales durante las horas punta.
La electricidad que antes sobraba en verano comienza a convertirse en un recurso crítico.
Las grandes llanuras agrícolas afrontan un problema diferente. El calor acelera la evaporación del suelo, reduce la humedad disponible y puede deteriorar el grano durante las fases decisivas de maduración.
El Departamento de Agricultura estima una producción estadounidense de trigo de 1.543 millones de bushels durante la campaña 2026-2027, la cifra más baja desde 1970-1971. El rendimiento previsto ha caído hasta 47 bushels por acre, mientras las existencias finales serían un 20% inferiores a las de la campaña anterior. Una cosecha más débil deja al mercado con menos capacidad para absorber nuevas perturbaciones.
El trigo reacciona en Chicago
Los futuros del trigo negociados en Chicago llegaron a repuntar alrededor de un 3,3% tras conocerse la revisión de la cosecha. El movimiento no responde únicamente al calor estadounidense: también influyen las amenazas sobre las exportaciones rusas y la incertidumbre logística en el mar Negro.
Sin embargo, el efecto dominó resulta evidente. Una menor producción puede encarecer la harina, los piensos y determinados alimentos procesados. Estados Unidos cuenta con reservas y una elevada capacidad comercial, pero cualquier deterioro adicional coincidiría con un mercado mundial condicionado por conflictos, restricciones a la exportación y episodios climáticos extremos.
El episodio actual no afectará simultáneamente a todo el país. El núcleo de altas presiones se desplaza, castigando primero unas regiones y después otras. Las previsiones oficiales mantienen el riesgo de calor extremo durante la segunda mitad de julio en áreas del oeste, el centro y el sureste estadounidense. La presión sobre la red eléctrica, el sistema sanitario y las cosechas puede cambiar de territorio sin desaparecer. Estados Unidos ha evitado por ahora un apagón generalizado, pero ha necesitado medidas extraordinarias para conseguirlo.
El domo de calor no ha derribado el sistema. Ha mostrado hasta dónde puede resistir.
