Ya hay fecha para que la NASA traiga las muestras de Marte a la Tierra para ver si hay rastros de vida
La búsqueda de vida más allá de la Tierra avanza hacia uno de sus momentos decisivos. La misión Mars Sample Return (MSR), una colaboración histórica entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), se prepara para intentar algo que nunca se ha hecho: traer a la Tierra muestras de Marte que podrían contener señales de vida pasada. Y todo pasará entre 2033 y 2040.
El rover Perseverance, que explora el cráter Jezero desde 2021, ya ha realizado la parte más delicada del proceso: recolectar muestras de rocas marcianas, almacenarlas cuidadosamente y sellarlas en contenedores herméticos. En su interior podrían encontrarse “biofirmas”, posibles indicios de materia orgánica o procesos químicos que revelen si alguna vez Marte albergó condiciones habitables.
Un viaje de ida y vuelta que marcará un antes y un después
Las muestras están listas. Ahora falta lo más complejo: traerlas a casa.
La misión Mars Sample Return prevé que una futura nave aterrice en Marte, recupere los contenedores depositados por Perseverance y los cargue en un vehículo capaz de lanzarse desde la superficie marciana. Esta maniobra, inédita en la historia de la exploración espacial, permitiría iniciar el viaje de regreso a la Tierra.
Una vez aquí, las muestras se analizarán en laboratorios con equipamiento que, por su tamaño y delicadeza, sería imposible llevar a Marte.
Riesgos reales, descubrimientos potencialmente históricos
A pesar de la ambición científica del proyecto, los retos no son menores. Uno de los riesgos reconocidos por los ingenieros es que los contenedores puedan dañarse durante alguna etapa de la misión, ya sea por una mala maniobra, por las duras condiciones marcianas o por el propio lanzamiento desde el planeta rojo.
Si algo fallara, el trabajo de años podría verse comprometido. Sin embargo, los responsables de la misión insisten: el potencial de lo que podría descubrirse supera ampliamente los riesgos.
¿La primera evidencia de vida fuera de la Tierra?
Las muestras obtenidas por Perseverance proceden de zonas donde, según estudios previos, antaño existieron ríos, lagos y sedimentos minerales capaces de preservar señales biológicas. Los científicos creen que, si hubo vida microbiana en Marte en algún momento, sus rastros podrían haber quedado atrapados en estas rocas.
La misión Mars Sample Return busca precisamente eso: obtener pruebas concluyentes en un laboratorio terrestre, donde los análisis podrán realizarse con una precisión imposible de alcanzar a distancia.
Una misión que definirá el futuro de la exploración planetaria
La MSR no solo quiere traer rocas. Quiere traer respuestas.
Si los análisis detectan biofirmas claras, estaríamos ante un descubrimiento que transformaría nuestra visión del universo y de nuestro lugar en él.
Incluso si las muestras no revelan vida pasada, su estudio permitirá comprender mejor la evolución de Marte, su geología, su clima y su potencial para futuras misiones tripuladas.
La carrera para traer estas muestras ya ha comenzado. Y con ella, uno de los capítulos más emocionantes de la ciencia moderna.
