El gobierno chino ha anunciado la prohibición de exportaciones de materiales estratégicos como el galio, germanio, antimonio y materiales superduros a Estados Unidos. Esta medida, que entró en vigor de inmediato, marca una escalada en la guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo y responde a las recientes restricciones estadounidenses contra el sector de semiconductores chino.
Impacto en los minerales estratégicos
El Ministerio de Comercio de China justificó la prohibición citando motivos de seguridad e intereses nacionales. Los materiales afectados, clasificados como de doble uso (civil y militar), son esenciales en industrias como la de semiconductores, tecnología infrarroja, energía fotovoltaica y aplicaciones militares. El galio y el germanio se utilizan en la fabricación de semiconductores, cables de fibra óptica y dispositivos infrarrojos. El antimonio es clave en la producción de municiones, misiles y baterías avanzadas.
En los últimos meses, las exportaciones de estos minerales críticos a Estados Unidos ya habían caído drásticamente. Por ejemplo, los envíos chinos de antimonio se desplomaron un 97% en octubre respecto a septiembre, reflejando las restricciones iniciales implementadas por Pekín.
Respuesta a las acciones de Estados Unidos
El anuncio de Pekín llega un día después de que Washington intensificara su ofensiva contra el sector tecnológico chino, restringiendo las exportaciones a 140 empresas, incluido Naura Technology Group, un importante fabricante de equipos para la industria de chips. Esta es la tercera acción importante de Estados Unidos en tres años para limitar el acceso de China a tecnologías avanzadas. Las medidas estadounidenses buscan frenar el avance de China en la producción de semiconductores y otras áreas tecnológicas críticas, lo que ha llevado a Pekín a endurecer su control sobre los recursos esenciales necesarios para estas industrias.
Repercusiones globales
China es líder mundial en la producción de estos minerales estratégicos. Por ejemplo, representó el 48% del antimonio extraído globalmente en 2022; además, es uno de los principales proveedores de galio y germanio, materiales que no tienen sustitutos fáciles y cuya producción está concentrada geográficamente.
Las restricciones podrían afectar significativamente a la cadena de suministro global, particularmente en sectores como la electrónica, defensa y energías renovables.
Una creciente rivalidad tecnológica
Este episodio es parte de una rivalidad más amplia entre China y Estados Unidos en el ámbito tecnológico y económico. Con el avance de estas medidas, ambas naciones buscan consolidar sus posiciones estratégicas en sectores clave, al tiempo que refuerzan sus respectivas capacidades industriales y de seguridad.
La medida subraya la interdependencia y las vulnerabilidades de las cadenas de suministro globales, lo que podría llevar a nuevas estrategias de diversificación y desarrollo de capacidades locales por parte de Estados Unidos y sus aliados.