El Mundial que iba a ser un desastre está batiendo todos los récords de la FIFA
La FIFA celebra el nuevo formato de 48 selecciones tras superar los 281.000 aficionados en una sola jornada, mientras las potencias sufren ante rivales llamados menores.
281.223 espectadores en un solo día. Ese es el dato que la FIFA necesitaba para convertir una reforma discutida en una bandera de éxito. El Mundial de 48 selecciones, señalado durante años como un experimento inflado, caro y difícil de sostener, ha arrancado con una cifra que cambia el relato. Cuatro partidos bastaron para fijar un nuevo récord diario de asistencia en la historia del torneo. Lo que iba a ser un problema de calendario, calidad y logística se ha transformado, al menos en el escaparate inicial, en una demostración de fuerza comercial.
El récord que cambia el relato
La cifra tiene una lectura inmediata: el Mundial ampliado no solo vende más partidos, también llena más estadios. Según los datos difundidos por la propia FIFA, la jornada récord reunió 281.223 aficionados en cuatro encuentros, una media superior a los 70.000 espectadores por partido. Es un volumen que muy pocas competiciones deportivas pueden sostener.
El impacto es doble. Por un lado, refuerza el argumento económico de Gianni Infantino: más selecciones, más mercados, más televisión y más taquilla. Por otro, desactiva parcialmente la crítica inicial de quienes advertían de un torneo demasiado largo, con demasiados partidos y con riesgo de diluir el prestigio competitivo.
Infantino gana tiempo
Infantino ha defendido que el formato de 48 equipos y 104 partidos está funcionando mejor de lo esperado. La frase no es menor. La FIFA necesitaba una señal temprana para legitimar una ampliación que no nació del consenso deportivo, sino de una lógica de expansión global.
El organismo ha pasado de gestionar un Mundial concentrado a uno con dimensión casi continental. Más sedes, más desplazamientos, más audiencias y más ventanas comerciales. El riesgo era evidente: convertir la abundancia en saturación. Sin embargo, el arranque ofrece a la FIFA un argumento poderoso: el público está respondiendo. Y en el fútbol moderno, la asistencia sigue siendo el dato que más rápido convierte una polémica en éxito.
Los pequeños ya no decoran
La otra sorpresa está en el césped. Varias selecciones consideradas menores han complicado la vida a potencias tradicionales. Este hecho revela una tendencia de fondo: la distancia competitiva se ha estrechado. Ya no basta con el escudo, el ranking o la historia.
El nuevo formato permite entrar a países con menos tradición mundialista, pero con generaciones formadas en ligas europeas, estructuras federativas más profesionalizadas y futbolistas acostumbrados a competir al máximo nivel. La consecuencia es clara: los partidos aparentemente menores han dejado de ser trámites. Para la FIFA, esa incertidumbre es oro televisivo.
La polémica no desaparece
El éxito de asistencia no borra las dudas. La ampliación sigue planteando interrogantes serios sobre calendario, fatiga de los jugadores y equilibrio deportivo. Algunos análisis académicos ya habían advertido de riesgos asociados al nuevo modelo, desde partidos con incentivos desiguales hasta problemas de justicia competitiva en determinados formatos.
Lo más grave para los críticos no es que haya más selecciones, sino que el torneo pueda convertirse en una máquina de ingresos antes que en una competición diseñada desde la excelencia deportiva. La FIFA, sin embargo, juega con ventaja: si hay estadios llenos y audiencias altas, la discusión técnica queda relegada.
Un negocio de escala mundial
El contraste con otros torneos resulta demoledor. En el Mundial de Clubes ampliado ya se vio que la FIFA estaba dispuesta a experimentar con formatos más grandes, aunque allí la asistencia fue más irregular y se registraron estadios muy por debajo de su capacidad media.
El Mundial de selecciones funciona con otra potencia emocional. Las camisetas nacionales movilizan diásporas, turismo y audiencias que ningún club puede replicar con la misma intensidad. Por eso el formato de 48 países no solo busca más partidos: busca más países implicados emocionalmente. Cada selección nueva abre un mercado, un patrocinador, una audiencia y una narrativa.
El dato que nadie esperaba
La FIFA ha encontrado en los 281.223 espectadores su titular perfecto. El Mundial que iba a ser demasiado grande empieza demostrando que quizá el fútbol global ya era más grande que el viejo formato. La pregunta ya no es si el torneo puede atraer público, sino si podrá sostener el nivel competitivo, logístico y emocional durante más de un centenar de partidos.
El diagnóstico inicial es inequívoco: la ampliación ha empezado mejor de lo que esperaban sus detractores. Pero también obliga a una lectura más fría. Un récord de asistencia no garantiza un gran Mundial. Garantiza, eso sí, que la FIFA ha ganado la primera batalla del relato.
