SMIC prueba el primer equipo chino avanzado de fotolitografía DUV para chips de IA
En medio de tensiones geopolíticas y restricciones de exportación, China ha comenzado ensayos con su primera máquina de fotolitografía de ultravioleta profundo (DUV) fabricada localmente, desarrollada por la startup de Shanghái Yuliangsheng. La iniciativa, operada por SMIC, podría marcar un hito si logra reducir su dependencia tecnológica hacia Occidente.
El gigante chino de los semiconductores, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), está probado lo que podría ser un hito estratégico en el impulso de la independencia tecnológica de China: una máquina de fotolitografía avanzada DUV producida en gran parte dentro del país, obra de la startup Yuliangsheng, según reportes del Financial Times basados en fuentes cercanas al proyecto.
La fotolitografía DUV es esencial para fabricar chips semiconductores de generaciones intermedias: no es tan avanzada como EUV (“ultravioleta extremo”), tecnología que permite una miniaturización aún mayor, pero sigue siendo crítica para muchos procesadores, especialmente aquellos usados para inteligencia artificial, donde la demanda crece sin pausa. China lleva años dependiendo de equipos extranjeros —principalmente de ASML, fabricante neerlandés—, pero las restricciones impuestas por Estados Unidos han limitado el acceso de las empresas chinas a estos sistemas más modernos.
El equipo de Yuliangsheng está usando tecnología de inmersión DUV, parecida a la que ASML utiliza, lo que permitiría a SMIC fabricar en principio con nodos de 28 nanómetros, y mediante técnicas de multipatroneo, acercarse a 7 nm o incluso, con ciertas pérdidas en rendimiento, a 5 nm.
No obstante, existen desafíos notables. Algunas piezas esenciales del equipo aún deben importarse, lo que limita la autonomía total, y las pruebas todavía están en fase de ajuste. Lograr una producción en masa estable exige garantizar elevados estándares de rendimiento (alto “rendimiento de chips buenos por oblea”), fiabilidad, y capacidad para operar a escala comercial.
También hay que tener en cuenta que esta estrategia forma parte del plan más amplio de China para reforzar su industria nacional de semiconductores. Empresas estatales y startups como Yuliangsheng o SiCarrier trabajan ya en parches técnicos, herramientas de proceso, deposición, grabado, inspección, etc., para llenar los vacíos que las sanciones y barreras tecnológicas han dejado.
Desde el punto de vista estratégico, si SMIC logra escalar esta máquina DUV local hasta producir con rendimiento eficiente y costos competitivos, se abriría una ventana para que China reduzca la brecha tecnológica con líderes que utilizan ya EUV, como TSMC y Samsung, y para mitigar los riesgos de interrupciones en la cadena de suministro global.
