Waymo bajo investigación en EE. UU. por un coche autónomo que no se detuvo ante un autobús escolar
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha abierto una investigación sobre Waymo, filial de Alphabet, después de que uno de sus vehículos autónomos no se detuviera ante un autobús escolar con las luces rojas activadas. El caso reaviva el debate sobre la seguridad y la regulación de la conducción automatizada.
La autoridad de seguridad vial de Estados Unidos, la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration), anunció este lunes la apertura de una investigación formal sobre Waymo LLC, la división de vehículos autónomos de Alphabet Inc. (matriz de Google), tras un incidente ocurrido el 22 de septiembre en Atlanta (Georgia) que ha generado preocupación sobre la fiabilidad de la tecnología de conducción automatizada.
Según el informe preliminar, un vehículo equipado con el sistema de conducción autónoma de quinta generación de Waymo habría pasado junto a un autobús escolar detenido que tenía las luces rojas intermitentes y el brazo de parada extendido, mientras los niños descendían del vehículo. Este comportamiento, considerado una infracción grave en cualquier estado del país, motivó la intervención inmediata de la agencia de seguridad vial.
La NHTSA señaló que la investigación evaluará si el sistema de Waymo cumple con las normas de tráfico relacionadas con la detención obligatoria frente a autobuses escolares y analizará el desempeño general de seguridad de la flota de vehículos autónomos de la compañía. Waymo opera actualmente más de dos millones de millas por semana en carreteras públicas en ciudades como Phoenix, San Francisco y Los Ángeles.
En un comunicado, Waymo afirmó estar “colaborando plenamente con las autoridades” y reiteró su compromiso con la seguridad vial. “Nuestros vehículos están diseñados para priorizar la seguridad en todas las circunstancias y para responder adecuadamente ante señales viales y peatones”, señaló la empresa, que asegura haber revisado el evento internamente y aplicado las correcciones necesarias.
El incidente vuelve a poner sobre la mesa el debate sobre la madurez de los sistemas de conducción autónoma y los límites de su despliegue en entornos urbanos. Aunque Waymo es considerada una de las compañías más avanzadas en el sector, no es la primera vez que sus vehículos son objeto de escrutinio por parte de la NHTSA. En 2024, la agencia ya había iniciado un proceso similar tras varios reportes de colisiones menores con objetos fijos y vehículos estacionados.
La investigación podría tener repercusiones regulatorias importantes. Si se confirma que el sistema no respondió correctamente ante una señal de alto obligatoria, las autoridades podrían exigir nuevas revisiones de software o imponer restricciones operativas temporales. Para Alphabet, este tipo de incidentes suponen un reto reputacional en un momento en el que la empresa busca ampliar su servicio de robotaxis en nuevas ciudades de Estados Unidos.
Los defensores de la seguridad vial advierten que los vehículos autónomos deben ser sometidos a los mismos estándares de responsabilidad que los conductores humanos, especialmente en situaciones de alto riesgo, como las paradas de autobuses escolares. “Si un humano cometiera ese error, sería sancionado de inmediato. No debería ser diferente para una máquina”, señaló la asociación Safe Roads America en un comunicado.
La NHTSA no ha especificado el plazo de la investigación, pero ha indicado que los resultados preliminares podrían conocerse en los próximos meses. Mientras tanto, los ojos de la industria tecnológica y automotriz estarán puestos en el desenlace de este caso, que podría marcar un nuevo punto de inflexión en la regulación de los vehículos sin conductor.
