Corea del Sur y Japón reactivan su “frente” de minerales críticos: cooperación ante la caída de márgenes del cobre y la presión geopolítica
Seúl y Tokio han celebrado este miércoles su segunda ronda de conversaciones para reforzar la cooperación en recursos minerales, con el foco en dos frentes: el deterioro de los tratamientos y refinados del cobre (TC/RC) y la necesidad de asegurar cadenas de suministro de minerales críticos mediante alianzas multilaterales y proyectos en terceros países.
Un diálogo “de segunda ronda” con un objetivo claro: blindar materias primas críticas
Corea del Sur y Japón han celebrado este miércoles su segunda ronda de conversaciones para impulsar la cooperación en recursos minerales, en una señal de que ambos países quieren convertir la diplomacia de suministro en una política industrial permanente. Las reuniones han reunido a responsables del Ministerio de Comercio, Industria y Energía de Corea del Sur (MOTIE) y del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI), con una agenda centrada en cómo asegurar acceso estable a minerales estratégicos en un entorno de competencia global creciente.
El “termómetro” del cobre: caen los TC/RC y se estrecha el margen de la cadena de refinado
Uno de los temas centrales fue la evolución de los llamados treatment and refining charges (TC/RC), las tarifas que perciben las fundiciones por convertir concentrado de cobre en metal refinado. La caída de esos cargos —en algunos tramos del mercado, incluso con referencias negativas— se ha convertido en una señal de tensión: refleja escasez relativa de concentrados, mayor competencia entre fundiciones por asegurarse materia prima y un deterioro de la rentabilidad de la etapa de procesado. Para dos economías industriales que dependen de metales para automoción, electrónica y transición energética, la volatilidad del “margen del refinado” deja de ser un asunto técnico y pasa a ser un riesgo de política económica.
Cooperación en marcos multilaterales: el Minerals Security Partnership en el centro
En la reunión también se abordó la cooperación en plataformas multilaterales como el Minerals Security Partnership (MSP), un marco impulsado por países “afines” para identificar proyectos, co-invertir y mejorar la resiliencia de cadenas de suministro de materias primas críticas bajo estándares ambientales, sociales y de gobernanza. La lógica del MSP encaja con el giro estratégico que están adoptando muchas potencias: diversificar el origen de los minerales, reducir dependencias excesivas y reforzar capacidades de refinado, reciclaje y procesamiento fuera de cuellos de botella geopolíticos.
Terceros países: desarrollo y producción conjunta fuera del “tablero doméstico”
Otro eje destacado fue explorar vías para impulsar el desarrollo y la producción conjunta de minerales críticos en terceros países. Este punto es especialmente relevante porque, en la práctica, buena parte de los recursos (litio, níquel, cobalto, tierras raras y ciertos concentrados de cobre) se encuentran en geografías donde la competencia por licencias, financiación e infraestructura se ha intensificado. Para Corea del Sur y Japón, cooperar puede significar compartir inteligencia de mercado, coordinar instrumentos de financiación y reducir el riesgo de ejecución de proyectos que requieren plazos largos y estabilidad regulatoria.
Contexto: de la “eficiencia” a la “seguridad” en política industrial
Estas conversaciones se entienden mejor dentro de un cambio de paradigma. Durante años, las cadenas globales priorizaron coste y eficiencia; hoy, priorizan resiliencia y seguridad. En Asia, esto se traduce en estrategias paralelas: ampliar acuerdos de suministro, asegurar capacidades de refinado y reforzar stockpiles o reservas estratégicas. La caída de los TC/RC del cobre añade presión porque afecta al eslabón de procesamiento, un tramo crítico para convertir recursos en insumos industriales disponibles.
Qué puede salir de aquí: coordinación técnica y “pipeline” de proyectos
A corto plazo, el resultado más probable es una coordinación más técnica: grupos de trabajo sobre mercados de concentrados, mecanismos de intercambio de información y cooperación en estándares y financiación en el marco del MSP. A medio plazo, el objetivo operativo es construir un “pipeline” de proyectos conjuntos en terceros países y, cuando sea viable, consolidar capacidades de procesamiento y reciclaje que reduzcan vulnerabilidades frente a shocks de oferta, restricciones de exportación o disrupciones logísticas.
Por qué el mercado debe seguirlo
La cooperación Corea–Japón en minerales críticos no es solo una noticia diplomática: es una señal adelantada de cómo se reconfiguran los flujos de inversión industrial. Cuando dos potencias manufactureras coordinan política de recursos, afectan a decisiones de capex, acuerdos de suministro a largo plazo y, en última instancia, a la competitividad de sectores completos (baterías, semiconductores, automoción, energías renovables). En un mundo donde el “cuello de botella” es el material, no la demanda, estas conversaciones marcan tendencia.
